Вампиры

— Гляди! — он указал на дверь, одну из сотен дверей, которые встретились им в коридоре. Мысли леди де Бофе перетекли в направлении вывески: «Николас де Бофе, старший лейтенант, Пятый Дивизион». Шарлотта несколько раз перечитала надпись.

— Ты опять военный? — удивилась она. После того, как Ник перестал контролировать собственные мысли, его лишили чина и отправили на лечение, а после — в тюремный комплекс Столицы. Всё это всплыло в памяти, как по волшебству. Шарлотта начала нервничать.

— Не просто военный! — возмутился Ник таким тоном, будто она не оценила его новую игрушку. — Гляди! Ну! Пятый Дивизион! Я буду сражаться вместе с Хантером, представляешь?!

В голосе брата было искреннее восхищение, а леди де Бофе облегченно вздохнула. Она так привыкла за последние дни, что Хантер каждый день приходит к ней и рассказывает о том, как продвигаются дела на станции, что научилась доверять ему. Теперь его имя развеяло опасения Шарлотты. Что ж, если брат будет сражаться в одном дивизионе с Хантером, скорее всего, он не пострадает. Хантер казался здравомыслящим, разумным вампиром.

Спустя еще два дня Николас пришел к Шарлотте сообщить, что вскоре флот мобилизуют, и станция опустеет.

— Тебе нужно решить, куда отправиться, Шарли, — объяснил Ник. — Здесь есть несколько гражданских судов, и они запросто отправят тебя, куда нужно.

— Я полечу с тобой! — возмущенно завила Шарлотта.

— Нет, Шарли, это исключено, — ответил Ник. Сегодня он был в парадной форме. Нашивки сияли на груди, Шарлотта видела, как брат гордится ими. — Ты не можешь лететь с нами, это очень опасно.

— Значит, не полетишь и ты, — заявила леди де Бофе. — Я попрошу Хантера, чтобы он оставил тебя со мной.

— Нет! — крикнул Николас — на его лице застыл ужас. — Нет, Шарли, не надо! Пожалуйста, не надо этого делать. Посмотри на меня, я так долго не мог мыслить ясно. И теперь, когда мне вернули эту способность, ты хочешь лишить меня самого дорогого?

— У тебя есть я, Ник, — возразила Шарлотта. — Я спасла тебе жизнь. Вытащила из Столицы, когда там все рушилось. Неужели, ты забыл?

— Нет-нет, Шарли, я помню, — ответил Ник. — Помню все, что ты сделала для меня. Но сейчас, именно сейчас я не могу остаться с тобой. Это очень важно, понимаешь? Если бы мне предложили заново прожить всю мою жизнь, и спросили, хочу ли я избавиться от безумия в обмен на то, что сегодня меня здесь не будет, я отказался бы. Понимаешь? Я должен участвовать в этом. Прошу, Шарли, выбери корабль, выбери планету. Тебя отвезут туда вместе с деньгами и пищей. И я прилечу к тебе, обещаю, как только смогу.

Шарлотта кусала губы, перебирая в голове варианты. Что она может? Заставить его? Нет, раз Николас настолько увлечен, значит, все уговоры бесполезны. Последовать за ним? Да, только так они смогут быть вместе.

— Я поговорю с Хантером, — решительно сказала Шарлотта. — Попрошу его, чтобы он позволил мне лететь вместе с вами. Не думаю, что мое присутствие может кому-то серьезно повредить. Если путешествие будет долгим, возможно, им захочется развлечься, и я спою что-нибудь. В конце концов, я могу убирать, следить за запасами крови. Если будет нужно, я научусь чинить технику на корабле! — она топнула ногой и просверлила взглядом брата. — Не думай, что ты можешь избавиться от меня только из-за того, что я вдруг стала тебе неудобна. Мы будем вместе. Я даже не надеялась, что когда-нибудь ты вернешь себе способность… что когда-нибудь ты станешь нормальным. И теперь, когда мы снова можем быть вместе, ты собрался улететь от меня? Нет, Ники, я не согласна.

Они хмуро разглядывали друг друга, но потом Шарлотта не выдержала — бросилась на шею брату, обняла и разрыдалась. Даже без парадной формы, даже без объяснений о важности предстоящей операции она чувствовала, что Николас подготовился к чему-то по-настоящему важному. Важному и опасному одновременно.

Приближение корабля Гилхард заметил, когда тот уже приземлился. Обычный транспортник, с опознавательными знаками гражданского имперского флота: голубой контур птицы и желтые звезды вокруг. Смотреть на такое посреди безбрежной пустыни было странно, словно Гилхард слишком глубоко задремал, и частичка его яркого сна проникла в реальность.

— Ждем вас на борту, милорд, — крикнул незнакомый вампир, показавшись в проходе.

Гилхард колебался недолго. Узнать координаты выработанной, истощенной планеты могли только у Моргана. Оставалась еще весьма неожиданная лазейка, но от нее Гилхард отмахнулся, как от бредовой. Заключалась она в слабой вероятности, что Дориан по какой-то причине захочет смерти младшего Корвина Сиятельного, задаст своему защитнику прямой вопрос: неизвестно ли тому, где сейчас находится Гилхард, — и тогда, поставленный в тупик, Мор выдаст убежище. Слишком много надуманных факторов.

— Куда направляемся? — спросил Гилхард, оказавшись в удобном кресле гражданского судна.

— Не было указаний давать вам такую информацию, милорд, — ответил пилот, щелкая тумблерами для подготовки к старту.