Виварий

Он искренне пожалел о том, что оставил оружие в обсерватории, отправляясь с Ру-Кратом. Теперь в его руках был только бесполезный рычаг-ганшпуг. Позади поскрипывали колеса тележки, и шикали столбики пара над шлемами. Десантник внезапно остановился и его ганшпуг быстро-быстро перепорхнул из руки в руку, дважды перевернувшись в воздухе: такое упражнение рарские воины проделывали с клещами.

— Чего встал? — недовольно заворчали идущие сзади. Третий не ответил. Рычаг в его руках проделывал такие акробатические номера, какие и не снились никаким киношным ниндзя. Десантник сделал два быстрых бесшумных шага во мрак, наступая на невидимого врага. Даже он не мог заметить, что совсем рядом с ним затаился Ыык, готовый напасть. В каждом его щупальце было по увесистому рарскому инструменту…

Десантник подергивал ноздрями, пытаясь понять, где же прячется враг. И тут — шарах! Страшный удар обрушился на голову солдата откуда-то слева. Шлем Третьего треснул пополам, посыпалась стеклянная крошка. Он низко всхрапнул, чувствуя, как беспощадный, душащий и грызущий людской воздух вливается в его легкие. Но у десантников племени Рар отсутствует страх — он атрофируется за ненужностью, сменяясь агрессией. И Номер третий бросился на невидимку, нанося удары ганшпугом. Хрусть! Второй удар Ыыка смял нагрудные пластины Третьего. Хрясь! Рар осел на пол, обронив рычаг. Ыык поднял над ним сразу четыре вооруженных щупальца, и застучал ими по голове и плечам десантника, как по барабану.

Остальные рар попятились, бросив тачку с завлабом. Ру-Крат бросился к тележке и выволок из нее раненого:

— Отступление! Возвращаемся к служебным коридорам! — он сильно пнул тачку, загораживая ею проход. Завлаба подхватили два крепких рар, и вся группа кинулась назад, к светлой полосе. Ыык же убедился, что жертва больше не шевелится, и погнался за убегающими. Тележка не слишком замедлила его, и несколько мгновений спустя охотник настиг бегущих. Он мог напасть на замыкающих, но поступил умнее — стелясь по полу под ногами жертв, он прорвался в самую толчею рар, и вскочил там, размахивая щупальцами. Беспорядочные удары посыпались на исследователей. Хаос и паника охватили рар. Многие попадали от первых же ударов, другие споткнулись об упавших, Ыык раздулся и почти закупорил собой коридор, не давая проходу. Треск пластин скафандров, вопли страха, глухие удары, хруст костей, мелькание, давка, хрип задыхающихся — в страшном сне такого не увидишь! Каким-то двоим рар посчастливилось бежать, и они скрылись в темноте коридора. Во время бегства Ору и Урро, несущий Треллу, оказались последними, и потому не пострадали. Ыык только сбил их с ног, когда лез вперед.

Ору вскочил первым, и побежал прежним маршрутом, к тележке и Номеру третьему. Урро последовал за ним, прижимая девушку к груди. Ыык был так занят расправой, что не стал их преследовать.

Метазоэ увидел хаос и панику в структуре, случайно разрезанной им. О, какое везение! Лучше и не придумаешь! Он аккуратно просунул в пространственный разрез миниатюрный каузотрон — свою любимую поделку, с помощью которой и осуществлялась вся схизургия. Ну-ка, посмотрим теперь на ортостатических микробов! Первый его эксперимент удался на славу — Метазоэ разрезал ортостатическую вселенную, как сыр, и даже сумел вычленить из нее цилиндрический срез. Кстати, и сейчас он манипулировал с этим же срезом. Однако сегодняшний опыт, по идее, должен быть легче — в срезе завелись живые существа, а они сильно облегчали задачу.

Беглецы перелезли через тачку, переступили мертвеца с разбитой головой, и побежали к обсерватории. Ориентироваться в темном коридоре, к тому же перевернутом, вдобавок на бегу, было крайне трудным делом. Впереди забрезжила еще одна светлая полоса — открытая дверь фонометрической лаборатории. Профессор мимоходом заглянул туда — да, там было именно то, что он заранее представил: рассыпавшееся оборудование, перевернутая мебель. Все, кто здесь находились, должно быть, уже сидят в обсерватории. И тут Урро заметил на полу маленький, неприметный модуль. Неужели… Он заскочил в лабораторию, присел на колени, и подхватил модуль. Да, так и есть. Речевой модуль. Замечательно! Поддерживая Треллу одной рукой, он вставил модуль в гнездо на своем скафандре.

— Можешь снять маску — будет легче дышать! Здесь ваш воздух! — сказал Урро на языке людей. Ору сорвал и отбросил маску, продолжая бежать. — Сворачиваем направо!

Воздух завибрировал, послышалось какое-то журчание. У Ору по коже побежали мурашки — ему показалось, что еще одна невидимая тварь стоит перед ним, собираясь напасть. Урро был в скафандре и не почувствовал вибрации. Звук он слышал, но решил, что это снова какая-нибудь поврежденная гидравлика. Ору почувствовал сильный страх и невольно остановился. Перед глазами поплыли цветные пузыри. Уши заложило, как от выстрела. Руки и ноги онемели, с трудом повинуясь.