Виварий

Когда первые лучи солнца зажглись над горизонтом, крылатая тень все еще летела над Мегаполисом, чуть слышно гудя. Предназначенная для разведывательных полетов, шлюпка была оснащена множеством камер, нацеленных во все направления. Урро включил одну из них, чтобы иметь своего рода зеркало заднего вида. Он видел, как над городом вырастает чудовищный черный пролом, пускающий во все стороны трещины, как щупальца. Края пролома непрерывно осыпались, и бездна глотала все большие и большие куски пространства вместе со всем его содержимым. Ученый знал, что он не сможет бесконечно лететь в этом направлении, потому что в конце концов упрется в край Зоны-0. Врежется в стенку здешнего «цилиндра». Конечно, если сменить курс и полететь вертикально вверх, можно лететь вечно. Но куда? В глубину вселенной? На верную смерть? «Конечно, мы обречены. Здесь мы провалимся в пролом, а там, в космосе, погибнем, когда в шлюпке закончится воздух. Его здесь и так немного. Странная штука — наша жизнь! Цепляемся за нее, даже когда смерть смотрит в глаза» — оторопело думал он, глядя на черного спрута, пожирающего город позади. Урро не выпускал штурвала, и вел свое маленькое судно вперед, к северному горизонту. Далеко внизу мелькали дома с горящими окнами. Рар на секунду закрыл глаза. Лицо дрожало от немой муки. Какой жалкий конец! Даже если он и выживет каким-то чудом, его жизнь будет хуже смерти. Ведь перед его глазами вечно будут проноситься годы, утраченные на проваленный проект. Проект, который мог спасти все племя, а теперь втянут в пространственный пролом вместе с обломками «Рруута». Чего теперь стоят его записи, расчеты, мысли? Ничего. Ни капли вакуума они теперь не стоят. Отныне они — не более, чем бредовые и бессильные проклятия старого сумасброда, параноика, одержимого манией величия.

Скафандр показался Урро тесным и неудобным. Он поднял голову, и в темной глубине шлема снова замерцали огоньки глаз. Оказалось, что он и не заметил, как мелькающие дома сменились загородными полями. Урро испуганно встрепенулся, прищелкнул зубами, убрал обмякшие руки со штурвала. «Проклятие! Что я собирался сделать? Что?» Он заметался в пилотском кресле, лихорадочно бегая взглядом по бесконечным рядам клавиш, тумблеров и экранов.«Что мне нужно сделать? Куда нажать, что повернуть?» В одночасье Урро напрочь забыл, как управлять шлюпкой. Он забыл даже то, о чем думал секундой раньше. Остекленевшими глазами он наблюдал, как исчезли позади последние поля Мегаполиса. Теперь только редкие деревья проносились под шлюпкой. Неуправляемый кораблик стремительно набирал скорость.

Внезапный удар сотряс аппарат. Он врезался в какую-то невидимую, упругую стену. Двигатели кашлянули и затихли. Шлюпка, угрожающе кренясь, повисла над пустынной землей. Ее остов прогнулся от удара. Гравитронный генератор, кое-как державший ее в воздухе, проработал всего несколько секунд. Затем он остановился, и шлюпка рухнула наземь, будто соскользнув с невидимой опоры.

Но ее пассажиры на пострадали — кресла, хитроумно сконструированные рарскими инженерами, исправно амортизировали.

— Что случилось? — тихо спросил Ору. Урро безвольно поник в кресле пилота.

— Уперлись… — чуть слышно шепнул он в ответ. Некогда он сам приказал построить вокруг Мегаполиса гигантскую декорацию пустоши, неба и горизонта, чтобы у людей не возникло никаких подозрений. А теперь Урро врезался в собственную иллюзию.

Ору открыл люк и выбрался наружу. Он сделал несколько шагов вперед, пытаясь понять, во что они все-таки врезались, и, к своему крайнему удивлению, уткнулся в невидимый экран. За его спиной из люка вывалился Урро. Не вставая с земли, он обернулся к городу. Урро не видел черной амебы, расползающейся по Мегаполису, но твердо знал, что никуда она не делась. И им тоже никуда не деться.

— Это какой-то прозрачный барьер? — недоуменно спросил Ору, ощупывая декорацию. — Чтобы не выпустить нас за пределы города?

— Это не барьер. Это декорация, как в театре. Там нет ни земли, ни деревьев — ничего! — грустно усмехнулся Урро. — Все, что ты там видишь — только изображение. Как в телевизоре. А за ним — конец вселенной. — он взглянул на восток, на рождающуюся зарю. — И солнце тоже ненастоящее. И луна…

— И почему никто никогда не задумывался о том, что находится за городом?! — осенило Ору. — Может быть, вы объясните мне, что здесь происходит?