Владыка Плоти

— Но мы же, уходя, ничего не проливали! — воскликнула Лорен. Наконец она нашла выключатель и щелкнула его. Посмотрев вниз на Джека, она громко завизжала: он сидел в луже крови. Джек, перепугавшись, вскочил и начал пытаться стряхнуть с себя мерзкую темно-красную жижу. Затем, бешено оглядываясь, словно загнанный в ловушку зверь, он заметил, что лужа крови тянулась через весь коридор в сторону кухни, выглядя так, словно ее размазали какой-то весьма широкой тряпкой. Схватив стоявший в прихожей железный совок, Джек медленно двинулся туда, куда вела ужасная дорожка. За ним шла Лорен, крепко вцепившись одной рукой в его плечо. Они подошли к темной кухне: выключатель был, к счастью, у самого входа. Свет озарил помещение: пол был весь залит кровью, а у окна стояла таинственная фигура: длинная кровоточащая мантия, голова, увенчанная костяной короной.

— Что это, черт возьми! — закричала девушка.

Существо, продолжая стоять, как и раньше, повернуло голову на сто восемьдесят градусов, показав вошедшим свое уродливое лицо, и сказало хриплым голосом:

— Я Владыка Плоти, орудие мщение моей создательницы, Джейн. Она желает, чтобы вы страдали… — сказав это, чудовище столь же плавно повернуло вслед за головой все остальное тело.

— Это что за шутки? Убирайся отсюда! — закричал Джек, не осознавая всей реальности происходящего.

Он подбежал к существу и замахнулся совком. В эту секунду его руку сковала боль, заставив его бросить «оружие» на пол: два толстых куска мышцы вырвались из предплечья и стали извиваться, словно щупальца. Вытянувшись, они схватились за трубу батареи и, подтянув за собой руку, прочно срослись, даже нарастив сверху слой кожи. Свободной рукой Джек в панике стал без разбора хватать разные предметы и, обнаруживая их непригодность для освобождения, швырял их в чудовище. Тогда и эта конечность стала изменяться. Деформируясь и причиняя своему хозяину невыносимую боль, она исторгла из себя кости, единственную часть человеческого тела, над которой, по задумке Джейн, Владыка был не властен. Затем, изогнувшись, она ударила кистью Джека по лицу и крепко вросла в щеку.

— Беги! — крикнул Джек.

Лорен, следуя его совету, рванулась в сторону выхода, но чудовище заметило это. Многочисленные нити мяса вырвались из ее ног, пробив джинсы, и связались в узлы. Образовавшийся шов резко стянулся, и девушка упала на пол. Ноги стали стремительно срастаться: плоть рвалась, сливалась и обрастала кожей, обрывая и словно выплевывая куски ткани, до тех пор, пока Лорен не стала неким подобием русалки. Превозмогая боль и усталость в своем желании выжить, она теперь ползла на руках, помогая движению ногой-хвостом.

— Не думал, что столь красивые руки могут быть столь сильны, — усмехнулся Владыка. Он приблизился к ползущей жертве, схватил ее за плечи и легко выдернул обе руки, оставив ее беспомощно извиваться на полу. Содрав с безжизненных конечностей кожу, приговаривая: «Мне будут в самый раз!» — он прирастил их к своим бокам. Затем всеми четырьмя руками Дух Мщения поднял девушку в воздух. Разодрав одежду у нее на спине, своей магической силой он вырастил ей на уровне лопаток три прочные петли и, скинув полотенца с трех вбитых в стену крючков, повесил на них свою жертву. Владыка подошел к Джеку, который уже почти не пытался бороться. Мертвой хваткой он вцепился в его руку, которая была прикована к батарее, и дернул ее, разорвав обязавшуюся вокруг трубы мышцу. Поддерживая Джека на ногах и не давая ему упасть, чудовище подвело его к Лорен.

— Только сегодня родившись, я мало понимаю в этом мире, — сказал Владыка Плоти. — Однако я предполагаю, что мою создательницу вы разгневали своим желанием быть вместе. С этим я вам помогу.

Сказав так, существо воткнуло руку Джека в тело ЛОРЕН. Плоть стала сливаться, многочисленные волокна вырывались из их тел и соединяли их, стягивали их вместе.

— Что такое? Боитесь умереть? — ехидно спросил Владыка, говоря достаточно громко, чтобы пробиться через крики боли. — Не волнуйтесь, вы еще поживете. Джейн просила убивать вас медленно…

Крики людей, страдающих от чудовищ, раздались одновременно в нескольких точках города, находящихся недалеко друг от друга и от того злосчастного дома, где монстры и были созданы. Алекс, Джейн и Сара тихо сидели у разбитого окна, выключив свет и, то и дело выглядывая на улицу, прислушивались к витающим в воздухе воплям отчаяния.

— Кажется, твари их достали… — тихо проговорил Алекс.

— Давайте попробуем уснуть, — сказала Джейн, поднимаясь, — завтра утром посмотрим новости, пройдемся по улицам и узнаем, что произошло ночью.

Солнце осветило город, стараясь разогнать тьму и зло, поселившееся на его ночных пустынных улочках. Чуть забрезжил рассвет, Сара проснулась: она вообще плохо спала этой ночью. Джейн, напротив, лежала с закрытыми глазами, тихо сопя: кажется, ее мало взволновало происшествие предыдущего дня. Сара поднялась, оделась и тихо вышла в гостиную. Там, на стуле сидел Алекс, смотря в разбитое окно. Он неохотно повернулся в сторону вошедшей и пробормотал: