Водосток

Однако затем тварь из туннеля, похоже, повернула, перейдя на другую сторону, а затем — на улицу ниже.

Можно было предположить, что она не ушла далеко, и почти наверняка будет дальше двигаться так же по прямой.

Одевшись, Дуглас покормил рыб и пошел вниз по пешеходной тропинке неподалеку, размытой в скользкий глиняный каток, а местами — в топь. Прошел вдоль нужной улицы, обшаривая лучом фонаря черные окна и прислушиваясь сквозь шум возобновившегося дождя. Казалось, весь город вымер — Дуглас вспомнил, что даже стрельба не привлекла ничьего внимания. Дойдя до конца улицы — дальше был подъем к супермаркету — он повернул.

К утру Дуглас поднялся к участку; заснул, упершись локтями в стол, до прихода Виктора. Четыре новых смерти — совершенно в другом районе, это он уже слышал. Запертые квартиры; в ванной — «грязь ужасная».

— Я думаю, оно пролезает через канализацию, — Дуглас понизил голос.

— Я уже говорил тебе, я спугнул его. Мы можем сделать предупреждение?

— Мне нечего тебе сказать, — Виктор перевернул зубочистку, которую катал по столу, и сунул в рот сухой стороной, — кроме того, что ты окончательно свихнулся.

— Но ты же знаешь, что оно есть, — Дуглас навалился грудью на столешницу.

— Не знаю. Просто… допускаю, что ли. Это разные вещи. Я не мешаю тебе, но… я не могу отправить наших ребят ловить тварь из туннеля. И предупреждать население тоже не могу.

— Слушай, должен быть какой-то выход! Может быть, придумать что-нибудь другое, ну, об опасности канализации.

— А что ты придумаешь? И, главное, что им посоветуешь — забить унитазы и раковины?

— Не думаю, что это поможет. Должно быть еще что-то, почему именно те квартиры…

— Слушай, брат, прости, но мне идти надо, — Виктор натянул куртку и быстро вышел.

К вечеру Дуглас мок на парковке у супермаркета с пачкой рукописных листовок, при приближении редких покупателей выкрикивая что-то даже по собственным меркам безумное.

— Тварь из туннеля в городе! Она может попасть в ваш дом сквозь канализацию! Она должна бояться света, запомните! Она боится света!

Прохожие, разумеется, шарахались, более смелые норовили прогнать. Дуглас, в общем-то, и не рассчитывал, что ему поверят; но понимал, что наверняка запомнят. Уже это могло кого-нибудь спасти в тот момент, когда у них появятся основания поверить.

— Оно может попасть через канализацию! — в очередной раз рявкнул он охрипшим горлом, различив сквозь стену возобновившегося ливня фигуру.

Мелисса Ардай, прижимая к груди пакет, отпрянула, уткнулась спиной в чей-то «Пикап» и замерла.

— Оно боится света, — пояснил Дуглас чуть тише, разом почувствовав, что испугана женщина не внезапностью его крика.

— Наверное, боится. Есть смысл попробовать, по крайней мере.

Выронив пакет, Мелисса бросилась бежать, хромая на подвернутую ногу и кося, как заяц, темным блестящим глазом в окружении желтеющего пятна, поскользнулась на съезде и скатилась вниз, присев на корточки, а потом снова потрусила вдоль проезжей части.

Дуглас, подобрав пакет, бросился вдогонку, разбрызгивая бурую воду. В сапогах хлюпало.

— Эй, я не хотел напугать! Пакет! Вы потеряли! — кричал он, пока не догадался, что мешает самому себе.

Он настиг ее уже у подъезда, даже чуть обогнал и преградил путь, расставив руки, оттеснил к стене дома — порывисто, агрессивно, как гончая — кролика. Поток воды с крыши, не умещаясь в водосточные желоба, лился, стеной разделяя их лица. Только сейчас Дуглас признался себе, что бежал за ней отнюдь не из-за пакета, и не собирался упускать подсказку. Он шагнул под холодные струи, с трудом переводя дыхание.

— Я позову полицию! — прошептала Мелисса.

— Я из полиции, — Дуглас тряхнул головой.

— Вы ведь видели это, верно? Что-то знаете?

Мелисса Ардай посмотрела ему в лицо снизу вверх — сейчас глаза у нее были прищуренные, светлые — почти белые.

— Вы просто психопат! — бросила она и, вдруг вырвав пакет из его руки, юркнула в подъезд.

Впервые за паводок Дуглас пришел в супермаркет за чем-то, кроме алкоголя. Он купил десяток фальшфейеров — больше просто не нашлось, мощный фонарь и запас батареек, бутыль смеси для розжига костров и «охотничьи» — горящие под водой — спички с зелеными головками на изжелта-белых ножках, похожие на несъедобные грибы.

Потом позвонил в участок, чтобы узнать, были ли еще смерти. Основная линия не работала; чертыхнувшись, набрал номер Виктора.

— У нас новости, брат, — сообщил тот.

— Помимо погибших, есть трое пропавших за последние четверо суток.

— Это как? — сердце сжалось слишком надолго, Дуглас вдавил костяшки пальцев под ребра, заставляя его забиться снова.

— Так же. Квартира закрыта, внутри никого. Одну — забеспокоились знакомые, других — спохватились на работе.