Бывают сложные уголовные расследования, которые начинаются словно бы исподволь, тривиально, ничем не выдеяясь среди прочих. В каком-то отношении это даже харакетрено для запутанныех расследований — их кажущаяся обыденность сильно мешает с самого начала оценить сложность и продолжительность предстоящей работы. Но иногда ситуация развивается в точности наоборот и уже с самх первых минут следствия все, причастные к нему лица, понимают неординарность преступления и необычность возникшей перед ними задачи.
Кроме высокопоставленных чиновников в составе группы имелась многочисленная — до двух десятков человек — команда детективов и группа технического обеспечения (секретари, бухгалтер). Все криминалистические подразделения на территории штата получили распоряжение обслуживать заявки Межведомственного штаба вне очереди, как наиболее приоритетные.
В общем, теперь-то дело должно было стронуться с «мёртвой точки». Расследования всех убийств, описанных в настоящем очерке, были объединены в общее производство, налажен обмен информацией между различными прокуратурами, проводившими расследования, сформирована единая база данных по подозреваемым и уликам, лучшие детективы разных ведомств привлечены к оперативному обеспечению розыска. У убийцы просто не осталось шанса избежать правосудия.
Однако, следствие, так хорошо продвинувшееся в первые сутки с момента обнаружения тела Элис Кэлом, очень скоро забуксовало. Детективы сбивались с ног, в поисках таинственного светловолосого ухажёра, с которым девушка провела последний в своей жизни вечер, но отыскать его не удавалось. Америка, формально преодолевшая расовую сегрегацию, оставалась всё ещё во власти расовых предубеждений, а потому Восточно-Мичиганский университет продолжал оставаться преимущественно «белым», в силу чего счёт высоким блондинам с длинными вьющимися волосами там шёл на сотни. Продолжалась проверка лиц, навлёкших подозрения ранее, но и она не давала однозначных вариантов.
В безрезультативной возне прошло более месяца, как вдруг Мичиган поразила сенсационная весть: экстрасенс Питер Хуркос решил-таки приехать в Энн-Арбор, чтобы принять участие в расследовании преступлений «Убийцы студенток», и сделает это известный ясновидящий бесплатно! Замечтальный PR-ход, что тут сказать! Убедившись, что заработать на приглашении не удастся, менеджеры Хуркоса решили извлечь косвенную выгоду в виде бесплатной рекламы и непосредственного участия в сенсационном расследовании.
Ещё до приезда экстрасенса стали известны условия его сотрудничества со следствием, которые сам же Хуркос и предложил. Он попросил подготовить к его приезду запечатанные конверты, в которых должны были находиться фотографии мест совершения преступлений и некоторые из улик, обнаруженных там. Для каждого эпизода надлежало приготовить свой конверт. Экстрасенс обещал рассказать детали каждого из эпизодов по содержимому конвертов. Таким образом он предполагал доказать следователям объективность своего провидческого дара. После этого он предполагал сообщить детальную информацию о преступнике, хотя заранее не мог сказать, что ему потребуется для этого. Экстрасенс особо подчеркнул, что хотел бы побывать в местах, связанных с учёбой и отдыхом погибших девушек, и пообщаться с местными жителями в неформальной обстановке.
Звучало всё это чрезвычайно интригующе и понятно, что появления Хуркоса все ждали с бОльшим нетерпением, чем любой поп-звезды или голливудского кумира.