Войны начинают неудачники

— Не стоит этого делать, — негромко сказал он, не удержавшись и переведя зачарованный взгляд на её сжатые губы.

Так близко. Ему надо было всего лишь наклониться.

Рей упрямо вскинула подбородок, но не сделала ни единого жеста, чтобы высвободить руку. Она сосредоточенно смотрела Кайло в глаза, будто пытаясь прочесть его мысли, и Кайло знал, что, умей Рей их читать, она бы точно держала дистанцию — потому что сейчас все его мысли были только о ней, о её теле, о её губах.

— Я не стала бы, — сдавленно сказала она, на мгновение отведя взгляд в сторону.

Кайло стиснул зубы, глядя на её шею. Он бы легонько прикусил тонкую кожу, прошёлся по ней кончиком языка, а потом тут же поцеловал, сначала невесомо, а потом сильнее, оставляя свою метку.

— Буду считать, что ты извинилась, — он криво усмехнулся, пообещав себе, что ещё пара секунд — и он выпустит её запястье.

Рей дёрнула плечом; между её бровями пролегла тоненькая морщинка. Кайло догадывался, о чём она думала, но помогать ей делать выбор не собирался. Теперь она должна была сама попросить его.

Короткие секунды истекли, и Кайло очень неохотно разжал пальцы, выпуская руку Рей, но продолжая стоять рядом. Рей пахла машинным маслом и песком, и чем-то опьяняюще-терпким; желание снова обожгло мысли, и сдерживаться было всё сложнее.

Кайло знал, что должен был отойти, отвернуться, выгнать из головы Рей и снова начать связно мыслить, но рядом с ней логика отходила куда-то назад, и на первый план выходили все его тщательно зарисованные на бумаге сны.

И то, что Рей по своей воле всё ещё стояла рядом, так близко, что могла чувствовать его дыхание — это приводило Кайло в недоумение.

— Всё должно было быть не так, — наконец сказала она и отчуждённо посмотрела в сторону окна, за которым пронёсся матовый шаттл. — Я верила, что делаю всё правильно, что Лея права, что ты…

Она запнулась, поджав губы.

— Монстр, — помог ей Кайло, и Рей вздрогнула, как от удара.

— Монстр, — полушёпотом повторила она и искоса посмотрела на него, будто выжидая. — Ты не убил меня в тот раз, почему?

Кайло мог бы сказать ей правду — если бы знал, что это хоть что-то изменит между ними.

— Решил, что всегда успею, — он всё-таки сделал шаг назад, потому что оставаться рядом с Рей было невыносимо. От её запаха сердце то разгонялось, то почти останавливалось, а тонкие потрескавшиеся губы завораживали своей формой.

Рей хмыкнула и тоже отступила, сложив руки на груди.

— Твоя смерть нужна Лее для отвлечения внимания, — сказала она. — Счёт идёт уже на дни, она почти завершила постройку оружия. Я не совсем поняла, что она собирается делать, но…

— Она хочет место в Протекторате, — мрачно оборвал её Кайло. — Это оружие ставит её на одну доску с теми, кто получил своё место… — слово «честно» не подходило совершенно, — относительно мирным путём.

Рей склонила голову набок.

— А ты? — она цепко посмотрела на него. — Как ты получил своё место?

Перед глазами воспоминанием полыхнули пожираемые жадным огнём стены частного дома Сноука на Корусанте, его разрубленное на две половины мёртвое тело, застывший взгляд рыбьих глаз, в которых так и осталось удивление.

Кайло усмехнулся.

— Очень терпеливо ждал, — ответил он и подошёл к коммуникатору. — Значит, Гоазонские пустоши? — он вопросительно посмотрел на Рей, надавливая пальцем на кнопку соединения.

Она кивнула. Кайло видел, что она всё ещё сомневается, но это уже не имело значения. Рей больше не была на стороне Леи.

Отчётливая голограмма Илоны дрогнула и тут же стабилизировалась. Кайло подумал о пустошах. Облюбованная стальноклювами огромная территория, на которой невозможно поймать сигнал. Чтобы отправлять оттуда на орбиту грузовые шаттлы, требовалось поистине настоящее мастерство и полная выверенность прогноза — с земли подсказок ждать не приходилось, всё глушилось то ли металлом, то ли другими породами, которые именно в этом месте почти что выступали на поверхность планеты. Конечно, можно было провести исследования — но Кайло не представлял, кому вообще это было надо.

— Отряды с альфа по дельту на Гоазонские пустоши, — наконец скомандовал он. — Пусть возьмут плазмомёты и квадрокоптеры. Уничтожить всю имеющуюся там технику, — он бросил быстрый взгляд на напряжённую Рей. — Повстанцев по возможности парализовать. Летальный исход нежелателен. По любым вопросам переводить напрямую ко мне.

Илона понятливо кивнула, и голограмма исчезла. Кайло ещё некоторое время смотрел на поблёскивающий коммуникатор, а потом повернулся к Рей. Она едва заметно переминалась с ноги на ногу, и по телу Кайло будто прошёл лёгкий электрический заряд.

Он знал, что она собирается спросить.

Рей царапнула короткими ногтями ткань унишота и с явным усилием посмотрела на Кайло.

— Мои друзья… — она облизнула губы и кашлянула. — Ты спасёшь их?

Кайло молчал, сдерживая довольную ухмылку. Он устал терпеть и больше не собирался беспокоиться о том, что подумает Рей.

Она нервно сглотнула и нахмурила брови, формулируя вопрос по-другому.