Все, что было…

Артем, взлетая к суку, почувствовал, как ломается его шея. Потом ее охватила тупая боль. Ни выдохнуть, ни вздохнуть. Глаза налились кровью, и казалось, начали вылезать из орбит. Рука онемела, а по ноге пошла дрожь. А смерть все не приходила. Что-то держало его здесь. «Это не может продолжаться вечно». Утешил себя Артем. Лишь час спустя он понял, что ошибся.

Эдоми, Бало и Жом вернулись на следующий день. Бало перерезал натянутую веревку, и Артем рухнул на землю, хрипя и откашливаясь. Никогда он еще не испытывал таких мук, которые ему пришлось испытать за время их отсутствия.

— Думаешь, он понял? — Спросил Бало у доктора.

— Давай спросим у него? — Предложил Эдоми. — Ты сейчас не сможешь говорить, но я задам тебе один вопрос. — Обратился доктор к Артему. — Ты понял, что с тобой происходит? Если понял, моргни два раза.

Артем держался рукой за шею. Боль была невыносимой, но иначе голова не держалась и падала на плечи. Он понял. Не сразу, но в его сознание все же пробилась истина, пока он висел в петле. И он моргнул, дважды.

— Хо хо хо. — Засмеялся искренне обрадовавшийся Жом. — Наконец. Я бы все понял, еще в Иуде. Красный мир не везде увидишь. Артем не отвечал. Мысли его закончились. Все болело, но больше всего его тревожил страх, наполнивший его до краев.

— Ну что ж, раз ты все понял, пора идти к нему. — Сказал Бало своим женским голосом. Артем не удивился, и не спросил к кому. Но страх в его жилах заиграл новыми красками. Для него все только начиналось. — Садись. — Указал Бало на машину.

Остановились они у «Веселухи». Темно-красная река бушевала, словно непослушный ребенок. Ветер дул с ее стороны, горячий и прожигающий насквозь. Даже воздух словно накалялся какой-то энергией. Всё и все ждали его. Становилось все жарче. Казалось, еще немного и воздух взорвется.

Артем завороженно смотрел на волны. Никто не понял этого взгляда, и он метнулся в воду. Потоки горячей и липкой воды понесли его, ударяя о пороги, камни и корни деревьев. Новая боль заставила взреветь Артема, и он впустил воду в себя. Захлебываясь он уже начал было верить в чудо. Но смерть не пришла. Когда его обессиленного, выкинуло на берег, все те же ребята подобрали его.

— Не думал, что ты еще не наигрался. — Сказал Жом, запихивая Артема в багажник машины. — От нас не уйти. — Багажник закрылся и машина поехала. Кочки и ухабы при каждой встряске заставляли Артема вырывать из желудка остатки реки. К общей боли добавилась боль в желудке и легких. От жуткого запаха в багажнике Артема тошнило еще больше. Запах потных носков и бензина заставлял глаза слезиться. И это немного приводило Артема в себя.

«Значит я в аду. Ну как же. Все об этом и говорит. Нет, не говорит — кричит. Глупо. Боже, как глупо. — Вспышка боли в голове больше не причиняла ему такой боли, как по началу. Слишком много боли он испытал за последнее время. — И как я не понял это, даже после встречи с этим кудесником Жомом? А теперь они везут меня к сатане. Видно так мне и надо. Туда мне и дорога после того, что я вытворял на войне»…

Машину встряхнуло на очередной кочке и по голове что-то больно ударило. «Канистра, — догадался Артем, нащупав предмет рукой. — Вот откуда запах бензина». Артем подтянул ее к себе, нащупал вентиль и с неимоверным трудом отвинтил его. Канистра была на четверть наполнена. «Хуже уже не будет». — Подумал он и вылил содержимое канистры на себя.

Машина остановилась, словно кто-то почуял неладное. Артем быстро нащупал в кармане джинсов зажигалку. Послышались шаги и разговор. Артем не слышал, о чем они говорят и начал чиркать. Зажигалка упорно не хотела загораться. Послышался звон ключей и багажник раскрылся.

— Что ты делаешь? — Взревел Эдоми. Артем в ответ лишь ухмыльнулся, и в этот момент зажигалка загорелась.

— Нет! — Закричал Эдоми. Лицо его скривилось в ужасной гримасе, и Артем теперь понял, что это не человек. Когда бензин вспыхнул, он не чувствовал боли. Совсем…

Эдоми исчез, исчезла машина, в которой он лежал. Исчезло все, вместе с черно-красным миром…

ЭПИЛОГ

Желтый песок и голубое небо. Синие джинсы белая футболка, черная кепка.

— Да! — Закричал Артем, вскидывая обе руки к небу и подпрыгивая на обеих ногах. — Я сделал это, я сбежал. Да, да да! — Никогда Артем еще не ценил так жизнь. Он был в пустыне, кругом был только песок, но это был его мир. Мир зрячего человека, со всеми цветами радуги. Что еще надо человеку, сбежавшему из ада? Он завоевал свободу. И зажил заново.

«Больше никогда не причиню никому никакого зла». — Пообещал себе Артем. — «Никогда». — Повторил он мысль, оглядываясь вокруг. Песок и дюны. И ничего больше. «Выберусь, и заживу по-новому. Господи, спасибо тебе, за этот шанс!» — Артем смотрел на небо. Не было вспышки боли, после того, как он обратился к Господу. Это ли не чудо?«Я буду вечно твоим служителем Господи. И никогда больше не отвернусь от тебя».