Выбирая врага, или заговор вслепую

Этого недоделанного мстителя пришлось караулить специально — хотя бы для того, чтобы впредь отбить у него желание соваться в комнаты Лестрейнджей. Ну и соблазн поподробнее узнать, что ему удалось подслушать — не без этого, конечно, но это уже потом, если всё обойдётся. Обнаружить в шкафу чужое присутствие было делом несложным — как всегда бывает в том случае, когда знаешь, кого искать. Снейп уж было подумал запереть его там понадёжнее, но вовремя сообразил, что Рабастан не одет — а значит, шкаф скоро понадобится. Слава Мерлину, Лонгботтом тоже додумался до этого несложного умозаключения — что само по себе было удивительно — и полез наружу ровно тогда, когда Снейп стоял в дверях спальни, загораживая собой соседнюю комнату полностью. Когда направление перемещения стало ясно, Снейп круто повернулся на месте — ещё не хватало, чтобы Лонгботтом понял, что его видели. Ладно, теперь хоть ему удастся не попасться — если дурака не сваляет, разумеется. Понадеявшись на какой-никакой здравый смысл парня, Снейп допил предложенный чай и ретировался до поры до времени.

О том, что Лестрейнджи покинули школу, ему доложили без промедления — и пришлось опять бежать сломя голову к комнате младшего Лестрейнджа. Он успел вовремя: Лонгботтом только что выскользнул в коридор и поспешно пытался запечатать за собою дверь, больше всего напоминая неумелого взломщика.

— Мистер Лонгботтом!

От неожиданности тот подпрыгнул на месте и обернулся.

— Потрудитесь объяснить, что вам понадобилось в чужих комнатах? — Снейп приблизился и встал так, чтобы мимо было не прошмыгнуть — впрочем, Лонгботтом за последний год изрядно вымахал, да и проворством особым похвастать не мог никогда.

— Ничего, — тот вызывающе вздёрнул подбородок и, поколебавшись, добавил: — сэр.

Ну конечно. Снейп вздохнул — Гриффиндор, драккл его побери — даже оправдываться толком не умеет. Придётся подсказывать.

— Профессора Лестрейнджа нет в школе, и я вполне могу расценить ваши действия как попытку взлома и воровства, — припечатал он, глядя прямо в глаза мальчишке. — Ведь если вы пришли что-то спросить, то для начала бы постучали, верно? Или вас не учили стучать в дверь?

— Я пришёл… я хотел уточнить… — в глазах Лонгботтома проступила отчётливая досада на собственное невнятное блеяние и заодно злость на ненавистного директора — опасная смесь. Но потом он всё же сообразил: — Насчёт заседания дуэльного клуба. Следующего.

Ну слава Мерлину, догадался. Да, дружок, ты ничего не пропустил из нашей беседы, а значит, и разговор Лестрейнджей слышал до последнего слова. Ну-ка, посмотри ещё разок на меня…

Пауза затянулась — Снейп держал ее, сколько мог, лихорадочно перебирая мысли в чужой голове, но Лонгботтом не выдержал первым — тряхнул отросшей чёлкой и отвёл взгляд. Ладно, основное успел, а детали подождут. А ненависти у парня достаточно, и она самая что ни на есть настоящая — немудрено.

— Вы лжёте, — ледяным голосом произнёс Снейп, отступая и освобождая дорогу. — И делаете это так же скверно, как многое другое. Никогда не беритесь за то, чего не умеете. По крайней мере, не опозоритесь. А дуэльный клуб будет перенесён — можете так и передать своим друзьям из Райвенкло. Свободны, и не смейте больше показываться у этой двери. А чтобы вы как следует это запомнили — наведайтесь вечером к мистеру Филчу, он найдёт вам более полезное занятие, чем взламывание чужих дверей.

Лонгботтом ожёг его яростным взглядом, в котором внезапно промелькнуло недоумение — словно он всё-таки уловил скрытый смысл сказанного и слегка опешил, — но промолчал и поспешил покинуть коридор. Снейп дождался, пока тот скроется из виду, как следует запер дверь и отправился к себе. Полдела сделано — теперь подождём Родольфуса.

Короткий декабрьский день клонился к закату — яркие солнечные полосы скользили по стеллажам кабинета, и фигуры на портретах недовольно щурились, когда какой-нибудь особо нахальный луч добирался до полотна и слепяще бил прямо в лицо его обитателю. Снейп ждал — от того, придёт ли Родольфус или нет, зависел ход дальнейшей игры. Как же он ненавидел ждать, кто бы знал…

Солнце почти село, когда в дверь, наконец, постучали. Снейп мгновенно устроился за столом, махнул рукой в сторону массивного свечного канделябра, зажигая свет, и произнёс:

— Войдите.

Да, на пороге стоял именно тот, кого он ожидал.

— Добрый вечер, Родольфус.

Невилл шагал прочь от проклятой двери, не чуя под собой ног. Нелепость на нелепости — одно утешение, что не попался. Хотя фраза директора про неумение звучала странно — как будто он говорил вовсе не о том, что подразумевалось вначале. Или это ему почудилось с перепугу?