Фандом: Гарри Поттер. В бескрайнем море ненависти и разочарования выжить почти невозможно — и каждый цепляется за какой-то кусочек души, который ещё не тронут этой ржавчиной. У кого-то таким спасительным якорем становится долг, у кого-то преданность друзьям, у кого-то попытка исправить собственные ошибки. И за этот последний осколок не жаль и погибнуть — на войне как на войне. Однако на любой войне нужны союзники — а жизнь, как завзятый шулер, порой выбрасывает такие комбинации, что разобраться, кто оказался рядом, совсем непросто. Даже если ты сам вполне опытный игрок. Братья Лестрейндж и Северус Снейп, семикурсник Невилл Лонгботтом и его друзья и недруги — и один Хогвартс на всех, ставший внезапно слишком тесным.
— Ты клялся мне в верности, — слова обрушились с потолка словно снежный смерч, в зале отчётливо потянуло стылым зимним ветром. — Я уничтожу тебя — и тебя, и твоего брата. Всех троих — вместе с этим грязным предателем-полукровкой!
— Я когда-то клялся вам — но вы предали меня сами, — одними губами усмехнулся Родольфус. — А верность — понятие обоюдное. Что же до полукровки — разве это так важно, милорд, ведь и вы тоже полукровка, не так ли?
Ему не ответили — теперь тишина накрыла зал совершенно непроницаемым одеялом.
— Зря ты так, — гримаса Снейпа отдалённо напоминала усмешку. — Впрочем, неважно.
Первой очнулась МакГонагалл — подойдя поближе и выставив палочку, она холодно осведомилась:
— Что это значит? Убирайтесь — вас явно ждут в другом месте.
Снейп махнул рукой, выставляя заглушку, и взглянул на своего заместителя в упор. За ней двинулись несколько человек из Ордена, но она остановила их жестом, даже не обернувшись — я сама.
«Уже неплохо.»
— Будет вам, профессор, — голос директора зазвучал настолько миролюбиво, насколько это вообще было возможно. — Вы хотите драться с нами? Зачем? Вы же всё слышали. Нам предстоит осада, и мы намерены сделать всё, чтобы замок выстоял. Я по-прежнему директор, и замок меня слышит — как ни странно это звучит. Нам дали отсрочку — но время пролетит быстро, и нам надо подготовиться. Я не намерен впускать сюда лордову гвардию — так же, как и мистер Лестрейндж.
«Прошу тебя, Минерва, ну хотя бы сейчас»…
— Кроме того, — подхватил Родольфус, и краска залила его лицо — так с ним бывало всегда в напряжённые моменты, — я потратил восемь месяцев на изучение Хогвартса и знаю его лучше собственного дома. Он и есть мой дом — всегда им был. Я не отдам школу — никогда. Есть в мире вещи, которые нельзя трогать, и Хогвартс — одна из них. Если позволите, так я вижу традиции, которые всегда защищал, и Хогвартс самая дорогая из них — для меня. Хотите Непреложный обет? Для спокойствия?
— Вы предлагаете вам поверить? — выплюнула МакГонагалл, начисто проигнорировав протянутую руку. Но палочку опустила.
— Если бы мы хотели их впустить, то уже сделали бы это, — мрачно встрял Рабастан, глядя куда-то в сторону. — Что, в школе мало подземных ходов?
— Минимум семь, — кивнул Родольфус. — Чего проще — провести по ним осаждающих.
— Их больше, — нарочито скучающе произнёс Снейп. — Но зачем такие сложности? Можно было бы и двери открыть. Только я их запер — и заклятья ваши охранные укрепил. Потому, собственно, мы и задержались к началу вашей тронной речи.
«Пожалуйста, Минерва».
Она как-то растерянно глянула на Снейпа, мазнула неприязненным взглядом по Лестрейнджам, вздохнула — и сдалась.
— Ну, раз вы директор… да ещё и с двумя такими помощниками… Лестрейнджи защищают школу от Волдеморта — абсурд!
«Время, время, совсем нет времени. Ну же!»
— А жизнь вообще крайне нелепа, Минерва, ты же знаешь. Посмотри хоть на меня, — отбросив церемонии, Снейп вколотил фразу так крепко, как мог — чтобы её проняло окончательно.
— Я смотрю, — мгновенно ощетинилась она, но предложенный тон подхватила. — И меня воротит.
— Меня тоже. Но замок всё равно надо защищать, верно?
— Верно, — признала она нехотя, и сама сняла заглушающее. — Вам слово, господин директор.
— Ты возьмёшь на себя главный вход? — вполголоса осведомился Снейп у Родольфуса, прежде чем обратиться к ученикам. — Хотя бы вначале.
— Разумеется, — пожал плечами Лестрейндж. — Главное — эффектно встретить, а уж это я умею. И ребят своих расставить смогу оптимально.
— Договорились, — кивнул Снейп, и вновь усилил голос Сонорусом. — Вы все слышали профессора МакГонагалл — приготовьтесь. Старшекурсники — те, кто хочет, — могут остаться. Остальных прошу построиться у входа — мистер Филч и мадам Помфри вас проводят.
Поднялся шум — многие встали с мест, началась толкотня — но Родольфус Лестрейндж, не обращая на всё это никакого внимания, подошёл к сидящему за гриффиндорским столом Невиллу.
— Сегодня — или завтра, как сложится — наше с вами дело, так или иначе, решится, — произнёс он. — Если мы оба выживем, я обещаю вам честную дуэль. Если нет — мстить будет некому. Так что постарайтесь сохранить себе жизнь.
— Непременно, — Невилл ответил сразу, открыто приняв пристальный взгляд серых глаз. — Но я не буду просить вас о том же.
Лестрейндж помедлил, молча кивнул и отошёл. Джинни и Парвати, подскочив с обеих сторон, смотрели на парня во все глаза.
— Что он тебе сказал?
— Не имеет значения, — буркнул Невилл. — Это личное. И я всё равно им не верю — ни ему, ни Снейпу.
Директор метался по залу большой чёрной птицей, раздавая указания профессорам — те слушали насторожённо, но не возражали. А перед тем, как выйти, Снейп улучил момент и вновь подошёл к гриффиндорскому декану.