Выбирая врага, или заговор вслепую

— Мой отец — член попечительского совета школы, — отчеканила Панси. — И ссориться с мистером Малфоем или мистером Ноттом в мои планы не входит.

— Это хорошо, мисс Паркинсон, что вы не собираетесь со мной ссориться, — суховатая усмешка неуловимо скользнула в голосе и исчезла — Нотт-старший появился из-за угла совершенно неожиданно, и парочка невольно попятилась. — А раз так — не поможете ли мне найти Тео?

— Я не знаю… — растерялась Панси. — Кажется, профессор Лестрейндж поставил его где-то внизу… третий этаж.

— Предатель, — презрительно уронил Нотт. — Ничего, ему не поздоровится — милорд не прощает и куда меньшие прегрешения. Будьте любезны, мисс, проведите меня на третий этаж и, по возможности, незаметно — хочу забрать сына. Его место явно не здесь. А вы, мистер Харпер — вы же Харпер, верно? — помогите моему спутнику спуститься к главному входу, и тоже как можно незаметней.

Из-за угла вышел ещё один человек и выжидательно уставился на Харпера.

— А… как вы сюда попали? — запоздало изумился тот.

— Какая вам разница, молодой человек, — усмехнулся Нотт. — Хотя не грех бы сообразить, что мётлы нужны не только для квиддича. А Астрономическую башню никто никогда не запирал, насколько я помню.

— Но главный вход защищает профессор Лестрейндж… кажется, — предупредила Панси.

— Вот он-то мне и нужен, — кровожадно оскалился тот, второй. — Терпеть не могу перебежчиков.

— Остынь, Трэверс, — осадил Нотт. — Родольфус отменный боец, так что приготовься к неожиданностям. И не светись раньше времени, внезапность необходима. Вы поняли, мистер Харпер? Ну, идёмте.

— Сэр, — просительно заглянула ему в глаза Панси. — А… вы же скажете, что мы помогли вам? Если спросят?

— Конечно, — снисходительно улыбнулся Нотт. — Конечно, девочка. Я понимаю, что вам — так же, как и моему сыну — было трудно уклониться от этой всеобщей истерии, и не ваша вина, что вы оказались внутри. Главное, что вы готовы помочь. Не волнуйтесь — вы сделали правильный выбор.

Неясная фигура в тёмном проёме окна будто свалилась с неба. Драко отпрянул к противоположной стене узкого коридора, и вовремя — стекло рассыпалось вдребезги, и человек влетел внутрь, на ходу спрыгивая с метлы. Только теперь, в свете факелов, Драко с удивлением понял, что это была женщина.

— Ну здравствуй, племянник, — характерный хрипловатый голос невозможно было спутать.

«Влип».

Отбросив метлу в сторону, Беллатрикс подошла к Драко вплотную и провела пальцем по его щеке — в другой руке мелькнула палочка.

— Почему не явился на зов? Струсил — как обычно?

— Нет.

— Или мой изменник-муж окончательно запудрил тебе мозги? — Белла склонила голову набок, разглядывая племянника словно диковинный экспонат. — Повелитель тобой недоволен, Драко, так и знай. Давай-ка, постарайся исправиться — приведи меня к Родольфусу. У меня к нему такой длинный счёт, что просто не терпится.

— Я не знаю, где он, — сухо ответил Драко.

— Врёшь! — взвизгнула женщина, отвесив ему звонкую оплеуху. — Врёшь, щенок! Нечего корчить из себя храбреца — кишка тонка. Или ты думаешь, что я тебя пожалею?

И острый кончик палочки упёрся Драко точно в кадык.

— Отойди от него, тварь! — луч заклятья срезал клок волос с виска Беллатрикс, расцарапав ухо, — со стороны боковой лестницы со всех ног бежала всклокоченная Нимфадора Тонкс, и Белла хищно оскалилась, выпуская племянника и моментально разворачиваясь ей навстречу.

— Отлично. Ну просто ужин в кругу семьи.

Такой яростной схватки, да ещё и вблизи, Драко прежде видеть не доводилось. Но Тонкс уступала, и это стало заметно почти сразу. Беллатрикс теснила её своим бешеным напором, опережала в скорости, а кроме того, Тонкс уже была ранена — сквозь одежду проступали алые пятна. Белла же была свежа и в отменной форме — её мощные щиты рассыпали сеть рикошетов, мгновенно превратив стены узкого коридора в решето; Драко отскочил назад, уворачиваясь от мелких и острых каменных обломков, и тоже выхватил палочку.

Ударить в спину? Раз и навсегда закрыть себе возможность вернуться? Стать таким же, как Лестрейнджи и директор? Впрочем, куда ему до них — он слишком мелкая сошка… Но недаром же Родольфус их учил.

А значит, он должен выбрать — и прямо сейчас.

Он ударил, и его Ступефай вышел на удивление приличным — но Белла будто спиной почуяла атаку сзади и отклонилась. Вышло чересчур резко, и она чуть не упала, болезненно впечатавшись плечом в каменный выступ колонны — теперь её ярость плескалась в тесном коридоре почти осязаемым душным маревом.

— Сопляк! Предатель! — и тяжёлая каменная консоль, свисавшая с потолка, рухнула прямо на Драко. Кусок был таким огромным, что Драко ни за что бы не увернулся, но чьё-то невербальное толкнуло его в грудь с такой силой, что он отлетел на добрый десяток футов — не иначе, Тонкс постаралась. А потом глыба рухнула прямо перед его носом, завалив заодно пучок узких полуколонн вместе с фрагментом стены, и он оказался полностью отрезан от схватки — только шум и грохот позволял догадаться, что Тонкс всё ещё держится.