Яшмовые путы

Когда-то они оба были слишком молоды и горячи, сцепились, столкнувшись на руинах древнего заброшенного храма, и он одержал победу над удивительным воином, перемещающимся в тенях. Победил и… сорвал дурацкую маску, под которой, как ему казалось, враг насмехался над ним. Теперь-то Шандир понимал со всей высоты полученного за эти долгие годы опыта: наверняка уже тогда Джиллиан чувствовал то, что начал ощущать демон только сейчас — тягостное одиночество, от коего не спрятаться в бесконечных руинах и подземельях. Наверное, Амортаре хотел довериться хоть кому-то, раз позволил более слабому одолеть себя; наверное, хотел обрести… кого-то, а принц… сбежал, потрясённый увиденным под проклятой маской.

Сатори повернулся к собеседнику, но, встретившись взглядом с потемневшими глазами, был слишком задумчив, чтобы верно истолковать чужое настроение.

— Думаю, если бы он действительно хотел, то уже смёл бы меня со своего пути, Яс. Мы как бы и неприятели, и всё же… Знаешь, некоторая вражда крепче дружбы. Ни Джиллиан, ни я не вредим друг другу, уважаем один другого, просто… я сильно ошибся однажды, и это перечеркнуло всю возможную теплоту наших отношений. Ведь мы неуловимо схожи чем-то, вот оно меня всегда в нём и привлекало…

— Ты уверен, что говоришь о враге, Шан? — ровным голосом перебил чародей, равнодушно глядя мимо охотника. — Столько восхищения, любования, сожаления… А ты согласился бы, если б Амортаре предложил тебе объединиться?

— Объединиться? — растерянно переспросил тот. Его начало беспокоить странное поведение человека — и что он вновь сказал не так?! — Я как-то никогда и не предполагал подобного…

Предполагал, и даже больше — хотел этого в своё время. Пускай это было давно, сейчас Шандир солгал, и Серха, очевидно, почувствовал это.

— Ясно, — напряжённо бросил Яспе, прежде чем умчаться, пустив коня самым быстрым аллюром, который только был возможен на этой опасно скользкой дороге.

Глава 3, часть 2

То ли Яспе поостыл за время бешеной скачки по влажной травянистой равнине вдоль размоченного дождём тракта, то ли вспомнил, что все сопроводительные бумаги находятся у Шандира — как бы то ни было, парень позволил себя нагнать за пару километров до форта, и во внутренний двор караулки они въехали бок о бок.

Точнее, некогда это была караулка — маленький домишка, прижавшийся к алой скале, увенчанной горделивой цитаделью; потом, в последний приезд демона, на месте хлипкого строения возвели двуглавую сторожевую башню, миновав которую путники могли пройти магический заслон или подняться по витками огибающей скалу лестнице в форт — в зависимости от нужд и пропуска; сейчас же здесь красовалась целая крепость, окружённая высокой каменной стеной. Правда, небольшая, но этого хватало, чтобы тут мог разместиться караульный наряд из верхней крепости, сменяющийся каждую неделю, а ещё в ней иногда позволялось переночевать путникам или пришедшим издалека торговцам. Но башню не снесли — охраняющаяся двумя стражами-эльфами в зелёных с золотым боевых латах, она по-прежнему служила проходом «на ту сторону».

— Приветствую, охотник, — произнёс один из эльфов, взглянув на извлечённый из-под одежды амулет Сатори, показывающий статус владельца, и улыбаясь уголками рта. — Если вы не торопитесь, то прошу немного подождать — пропустить вас обладает полномочиями лишь дежурный капитан, а он едва-едва вырвался на утреннюю трапезу, — страж взглядом указал на трёх торговцев, переругивающихся ещё с одним стражником у громоздящихся в центре двора гружёных телег.

— Что с ними не так? — охотник сочувственно посмотрел на эльфа, что-то терпеливо объясняющего горячащимся людям.

— Они опоздали на три дня, и договорённость потеряла силу. А теперь не хотят снизить цены.

— Не обращайте внимания, — вклинился второй страж. — Это их проблемы.

Шандир безразлично пожал плечами и отвернулся. Заботы каких-то людей волновали его меньше всего.

— В общем-то, да. Хорошо, мы подождём.

Отведя лошадей под навес, демон и маг и сами схоронились в его тени от начинающего печь солнца и помалу оглядывались по сторонам в ожидании капитана.

Во дворе кипела жизнь — торговцы всё так же наседали на стражника, явно теряющего терпение, в небольшом загончике громко квохтали куры, с конюшни доносилось ржание лошадей, а от крепости до башни и обратно сновали слуги, таская какие-то ящики и мешки. Было оживлённо и в то же время до странного умиротворённо, как в мирной деревне — через некоторое время Серха начал зевать, а потом и вовсе клевать носом, да и самого принца потянуло в сон от этого монотонного гомона. Он даже уже, кажется, задремал, прижавшись спиной к боку жеребца, как вдруг привычное течение звуков сбилось, заставив его встрепенуться.

— Ну вот, похоже, и капитан, — ворчливо заметил чародей, кивнув в сторону башни.