Яшмовые путы

… Кто первым бросился в драку, Шандир или Серха, демон так и не вспомнил, когда наконец очнулся в каком-то проулке, приваливаясь спиной к стене дома. Нет, он не был без сознания, они вышли из схватки победителями, вот только ярость всё-таки нашла выход, затмив окружающий мир алой пеленой и сделав из принца невосприимчивого слепого зверя.

Скула ныла, костяшки были разбиты, что, впрочем, нисколько не омрачало некоторого злого удовлетворения — по крайней мере от былого напряжения не осталось и следа.

— Я смотрю, ты не очень-то любишь людей, — со смешком заметил Яспе, сидящий рядом на старом перевёрнутом ящике.

— Ненавижу, — безразлично уточнил охотник, отряхивая одежду.

Можно, конечно, было бы отшутиться чем-то вроде: «Как видишь, они отвечают мне взаимностью», но именно сейчас любезничать, да ещё и с одним из этих самых людей, он не имел абсолютно никакого желания. Кроме того, россыпь бурых брызг, испортившая некогда белоснежную, а теперь серую, после валяния в пыли, накидку, вовсе не прибавляла чистоплотному демону настроения.

— А меня?

— А тебя я терплю по необходимости. Поэтому настоятельно рекомендую угомониться и больше не испытывать моё терпение.

Они смерили друг друга решительными взглядами, и парень с вызовом бросил:

— А если не угомонюсь?

— Я тоже умею создавать проблемы, не сомневайся, — многозначительно ответил принц.

Приведя размотавшуюся карну в порядок, он шагнул из переулка вполне довольный собой, однако у Серхи явно было своё мнение, за кем же должно остаться последнее слово. Он буквально бросил мужчину к себе на колени, дёрнув за ладонь, и даже одной рукой сдавил до того сильно, что тот невольно задержал дыхание.

— Умеешь создавать проблемы, говоришь? — вкрадчивым шёпотом произнёс он, удерживая Шандира пальцами за подбородок и потянувшись к нему так, словно собрался целовать. — И какие же это проблемы, скажи на милость? Отправишь меня обратно в Школу или бросишь на полдороги? Позволь тебе напомнить, что в таком случае собственного чародея тебе не видать как своих ушей. Всё понятно?

Парень изогнул бровь, и этот жест до того напомнил демону его самого, что он усмехнулся, хотя ещё секунду назад пылал от ярости. Все эти внезапные перемены в поведении Яспе тревожили и одновременно раздражали настолько, что сопляка отчаянно хотелось убить… и разгадать. Ведь Серха отнюдь не был наивен и прост, как хотел показать — в конце концов, далеко не каждый мог бы сидеть столь невозмутимо, да ещё и нахально чесать языком, чувствуя упирающееся в свой бок лезвие кинжала.

— А ты дерзкий, — наконец задумчиво протянул Сатори, из-под ресниц рассматривая лицо парня, почти касающееся его собственного.

Человек с ухмылкой ссадил его с колен, и, к величайшему своему изумлению, охотник увидел в руке Яса, той, которой тот обнимал Шандира, узкий стилет. Для своего же спокойствия потрясённый демон не стал предполагать, куда этот клинок, коего он даже не ощутил, мог бы ему впиться.

— Просто запомни, Шан, — рассмеялся маг, убирая стилет в неприметные ножны, спрятанные в рукаве небрежно наброшенной на одно плечо куртки, — что Младший Чародей — не твой персональный безропотный раб или шлюха, которую можно безнаказанно пялить во все дырки, не спрашивая на то разрешения. Помни об этом, и будет тебе счастье.

Принц хотел было возразить, в своей обычной высокомерной манере, что как-нибудь сам разберётся, но, глядя в тёмные глаза чародея, что, в отличие от губ, даже не улыбались, промолчал. Потому как, при всей своей предосудительности к людям и легкомысленности Серхи, ясно понял — хочет он того или нет, а этот человек требует более серьёзного и осторожного обращения… как в действии, так и на словах.

День выдался на редкость жаркий, и даже к вечеру не пришло желанное облегчение — воздух был горячим и спёртым, как перед грозой. Привыкший и не к такому, Шандир наслаждался поездкой — особо тканная материя его многослойного одеяния позволяла поту беспрепятственно испаряться, не задерживаясь на коже, а белый цвет ткани отталкивал солнечные лучи, не давая телу перегреваться. К тому же в его бурдюке была не простая вода, а чуть подсоленная, которую следовало употреблять помалу, но и этого было достаточно, чтобы унять жажду — соль удерживала влагу и уменьшала выделение пота, снижая потребность в воде.

— Как же я тебе завидую! — с досадой воскликнул Яспе, энергично обмахиваясь ладонью. Чувствовал он себя, по-видимому, ужасно — влажная одежда облепила тело, мокрые прядки волос — лоб и скулы, с подбородка капал пот. Он без конца пил и от этого потел ещё сильнее. — Сделал несколько глоточков и пару часов ни о чём не волнуешься. У тебя какая-то зачарованная вода?

— Обычная, — качнул головой демон, — с добавлением небольшого количества соли. Хорошо утоляет жажду.

Парень наморщил нос, с сомнением поглядев на бурдюк принца и на него самого.

— Постоянно пить солёную воду? Фу!

— И ничего не «фу». По-твоему, лучше потеть как лошадь, чтобы все в округе заранее узнавали по запаху о твоём приближении? Сразу видно, что ты не охотник.