Около 5 часов утра 30 октября 1975 г. 9-летняя Соня МакКенн, проживавшая в районе Скотт-Холл роад, в городе Лидсе, Великобритания, обратилась к соседям за помощью, сообщив, что ее мама не явилась ночью домой. Соседи были прекрасно осведомлены о том, что мама Сони — 28-летняя Виломена МакКенн — занималась проституцией и периодически не являлась ночевать, но они также знали, что в таких случаях она непременно предупреждала об этом детей (которых у нее было четверо). Тот факт, что Виломена без предупреждения не пришла домой показался соседям достаточным основанием для беспокойства и они позвонили в полицию.
и) Обследуемый никогда не демонстрировал элементов религиозного психоза и сам о себе говорил как о «маловерующем человеке». По его словам, пик религиозного увлечения у него пришелся на возраст 15,5-17,5 лет и затем довольно быстро сошел «на нет». В течение почти трех лет Сатклифф был алтарным служкой в католическом храме, некоторое время он пел в хоре мальчиков. Но оставив церковь, он не испытывал более потребности посещать храм;
к) Манера Сатклиффа осуществлять нападения путем быстрого умерщвления жертвы ударами молотка, соответствовала его утверждениям о том, что он отнюдь не был озабочен поисками сексуального удовольствия. Преступник-садист стремится продлить мучения жертвы и не пользуется молотком для ее обездвиживания; кроме того, садист склонен к разного рода сексуальным манипуляциям (не обязательно коитусу), дабы получить сексуальную разрядку. Психиатр считал, что Питер Сатклифф не ставил перед собой такую задачу и потому его нельзя считать садистом-психопатом.
Милн считал, что Питер Сатклифф является параноидальным шизофреником и на этом основании заслуживает снисхождения.
Когда обвиняемый узнал от своих адвокатов каким же оказалось заключение психиатрической экспертизы, он испытал настоящий восторг. Конвоир Энтони Фитцпатрик 5 апреля 1981 г. сделал в журнале, в котором регистрировалось поведение обвиняемого, следующую запись: «разговор о том, как он будет жить, получив длительный срок.» Я не получу длительный срок«, — ответил Сатклифф, —» защита договорилась с обвинением о просьбе уменьшения ответственности, которая будет принята (судом). Мне об этом сказал (адвокат) Макгилл«. И далее:» Мне психиатр сказал, что я должен буду делать, чтобы получить 10 лет и удовлетворить публику«. Он был высокомерно уверен в том, что просьба об уменьшении ответственности будет принята».
Фитцпатрик был приглашен в суд в качестве свидетеля обвинения и, вспоминая разговор с Сатклиффом 5 апреля, добавил свои впечатления, не попавшие в журнал: «Сатклифф был очень дерзок. Это было необычно для него».
Между тем, судебные приключения дела Питера Сатклиффа не прекращались. Коронный суд Лидса ввиду «общественной значимости» дела постановил отказаться от его рассмотрения в Западном Йоркшире. На заседании 14 апреля 1981 г., длившемся всего 4 минуты, было принято решение о передаче этого дела коронному суду Лондона, в т. н.«уголовный суд Олд-Бейли».
Ввиду большого общественного интереса к происходившему обвинение на громком процессе, грозившем стать настоящей сенсацией, возглавил генеральный атторней, министр юстиции Великобритании, лорд Майкл Хэверс. Вторым обвинителем выступал Хэрри Огнэлл.
Защищали Сатклиффа адвокаты Джеймс Чедвин и Сидней Левин. Заседал на процессе судья Джустин Борехэм.
В среду 29 апреля 1981 г. в Лондоне состоялось прелиминарное (установочное) судебное заседание. Судья по каждому из 20 эпизодов, инкриминируемых Сатклиффу, обращался к обвиняемому с вопросом, признает ли тот себя виновным? Сатклифф, поднимаясь со своего сиденья, всякий раз, когда вопрос касался убийства, отвечал стандартной формулой: «Невиновен в убийстве, но виновен в убийстве в условиях смягчения ответственности». В тех же случаях, когда вопрос судьи касался эпизода, связанного с нападением без смертельного исхода, Сатклифф признавал себя виновным безоговорочно.
Генеральный атторней сэр Майкл Хэверс в свою очередь заявил, что обвинение принимает заявление, поскольку осведомлено о заключении психиатров. Фраза генерального атторнея прозвучала таким образом, словно обвинение заранее согласно с доводами защиты. Это удивило судью и он попросил обвинителя сформулировать свою позицию яснее. Джустин Борехэм, судья, сказал, что насколько ему известно,«версия Сатклиффа, изложенная полиции, в части мотивации существенно отличалась от того, что он говорил докторам». Генеральный атторней уклонился от прямого ответа судье, заявив, что данный вопрос станет предметом рассмотрения в ходе процесса.