Стоило Стрелецкому свернуть с трассы, характер дороги изменился. Она стала узкой, встречные машины разъедутся с трудом. Вплотную по обочинам подступают кусты в рост человека, которые могут скрывать что угодно. Камни, брошенную пришедшую в негодность сельхозтехнику. Не говоря уже о гвоздях, штырях и прочей угрозе для целостности колес.
— А других дорог отсюда нет?
— Откуда? Ты же сам видел. С одной стороны залив. С другой единственная дорога через лес. В этом лесу сам черт ногу сломит.
— Не поминай имя нечистого, хоть и не к ночи, но все равно не поминай.
— Не буду. Кстати, всегда хотел спросить. Твое колено. Правда, что это тебя ведьма укусила.
— Можно сказать и так. Так что у меня свой барометр на всякую нечисть имеется. А насчет машины я все же проверю. У меня ведь номер записан.
Он полистал блокнот, но тут его ждало самое мощное за утро разочарование. Тот оказался девствен чист.
— Наверное, карандаш сломался.
— Может быть. А может быть, тебе все приснилось?
— Нет, кто кого должен убеждать?
— Извини.
— Номер я все равно записал, — он постучал по голове.
— На резервный блокнот.
И он, не медля, позвонил Борису.
— Как дела? Ничего не подтвердилось? У пациента белая горячка и глюки? — с ходу атаковал ассистент.
— Тебя, между прочим, студенты ждут. У них сессия. Декан рвет и мечет.
— Подождут. Мне придется задержаться, думаю, что еще на день. Надо пробить один номерок. За точность не ручаюсь, называю по памяти.
И он продиктовал. Борис все старательно записал. Парень был аккуратист, а как он с компьютером работал, песня. По всем показателем он должен быть за границей, однако он предпочитал с ним возиться, с чудаковатым профессором местного университета, над странным увлечением которого потешались даже студенты. Ему никто не верил. Никто. Возможно, что и Борис. Но он его не бросил, и за это Стрелецкий его ценил.
Однако даже он не смог ничего накопать. Когда он позвонил, голос у него был виноватый. Машины с такими номерами в стране зарегистрировано не было.
— Может, ты ошибся?
— Может быть, — пробормотал Стрелецкий.
— Вот что. Ты какие машины смотрел? Какую базу?
— Действующую естественно. Машины, прошедшие техосмотр и находящиеся в эксплуатации.
— Посмотри те, что последний ТО не проходили.
— Это как?
— А я знаю? Посмотри все номера!
— Как это похоже на тебя, — вздохнул Борис.
— Ты все еще здесь?
Он позвонил через пару часов.
— Машина с продиктованными номерами действительно была зарегистрирована в Загорской области… — И… — поторопил Стрелецкий.
— Она разбилась год назад под Саразанью. Может, ты с номерами напутал?
— Ты это уже спрашивал. Узнай подробности. Кто был в машине?
— Знал, что ты это спросишь. Уже узнал. В машине была семья. Муж, жена и девочка 7 лет. Все погибли на месте. Авария была жуткая. Лобовой удар с КАМАЗом. Но водитель грузовика не виноват и был оправдан. Утверждал, что была еще одна машина. Легковушка. Она то и подрезала машину Ильичевых, так что те буквально выскочили под страшный удар. Спастись не было ни единого шанса. Дядечка оказался совестливый. После оправдания долго болел, мучился сердечными приступами, пока не скончался.
— Какой марки была машина Ильичевых? И какого цвета?
— Сейчас гляну. Бордовая восьмерка.
Глухов уехал в город с ночевкой, так что Стрелецкому никто не мешал занять позицию для наблюдения с вечера. Глухов и его уговаривал уехать, но Стрелецкий был непреклонен. Более того, он чувствовал, что главные события назревают.
Выбрав пенек в метрах ста от дебаркадера, Стрелецкий застыл в ожидании. Вокруг сгущались сумерки, затихали голоса. У него возникло нехорошее чувство, что это не он наблюдает, а за ним кто-то следит, выжидает момента.
Он так и не понял, как задремал. Проснулся как от удара, на дебаркадере горел свет. Освещенное окно было одиноко, оно расположилось в центре древнего, опутанного паутиной дебаркадера. Стрелецкий словно наяву услышал призыв о помощи и двинулся вперед.
Бордовая «восьмерка» стояла перед дебаркадером, хотя с вечера Стрелецкий удостоверился в обратном. Он подошел, опустил руку на холодное запотевшее стекло, протер и отшатнулся. Изнутри на него смотрело белое лицо покойника в брызгах волос.
Кукла! Черт. Он вытер вспотевшее лицо. Исследователь паранормальных явлений не должен быть таким впечатлительным, повторил он себе как заклинание.
Его отвлек громкий скрип. Он оглянулся, и волосы зашевелились у него на голове. Некто в белом раскачивал детские качели. На них уже тысячу лет никто не катался, скрип стоял душераздирающий.
Он попятился, но тут машина, словно живая толкнула его в спину. Он потерял равновесие, упал вперед, неловко перекатился. Ему удалось кое-как сгруппироваться и встать у самой оградки.
На качелях была девочка в белом платьице. В косичках белые банты. Сладковатый тошнотворный запах плыл в воздухе.
— Ты кто? — спросил Стрелецкий.
— Что тебе нужно?
Девочка повернулась к нему, показав вместо лица обугленное месиво, и утробным голосом проговорила: