Закат «Зари»

В неровном красном свете аварийных ламп трудно было рассмотреть что-то конкретное, особенно на полу, почти полностью скрытом во тьме. Естественно, включение мощных фонарей на плечах скафандра решило бы эту задачу, но Жанна не могла себя заставить сделать это, поэтому лишь напряжённо смотрела на поворот, за которым могло скрываться что угодно. Воображение живо нарисовало медленно высовывающуюся из-за угла лапу гигантского насекомого — девушка находилась в таком состоянии, что почти увидела эту не предвещающую ничего хорошего картину. Дабы избавиться от назойливого видения, она крепко зажмурилась.

— Ты там как? — раздался в наушниках голос молодого человека.

Она сильно вздрогнула. Сердце от неожиданности едва не выскочило из груди.

— Валера! — прошипела Жанна. — Ты с ума сошёл?!

— А что я сделал? — удивился он.

— Предупреждай хоть, когда на связь выходишь!

— Каким же образом?

— Ну… не знаю, — замялась она. — Хоть шёпотом говори, что ли…

— Ладно. Но ты скоро подойдёшь?

Девушка остро захотела сказать ему всё, что она думает о нём и проклятых поисках музейной рухляди, итогом которых стала эта зловещая прогулка по мёртвому космическому кораблю. Удержав гнев до более подходящего времени, она лишь коротко бросила:

— Да.

— Постарайся не задерживаться.

Валерий не стал говорить девушке о том, почему торопит её. И без того у неё хватало причин бояться каждой тени. А вот сам никуда не мог деться от звуков.

Осторожное постукивание по двери, отделяющей его от коридора с монстрами, в которых превратилось тело Веры. Несомненно, это именно они сейчас медленно прощупывают своими мерзкими конечностями металл, ища малейшие уязвимости, которые помогут им проникнуть через преграду и добраться до молодого человека. Осознание того факта, что всего два сантиметра стали отделяют его как от жуткой смерти, так и от спасения, изводило Валерия. Всё его естество стремилось как можно скорее покинуть тамбур, ставший ловушкой, а поскольку пока он не мог этого сделать, ему оставалось лишь ходить взад-вперёд. Твари, конечно, слышали шаги, но они и так знали о присутствии человека.

Пока что дверь их удерживала, только надолго ли? И не найдут ли они другой путь?

Валерий посмотрел на вентиляционную решётку в потолке и нервно сглотнул.

«Давай же, Жанна, быстрее!»

Она проделала большую часть пути и пока не встретила ничего угрожающего. А вот нервам доставалось от малейшего скрипа металлических конструкций, мимолётной игры теней, но больше всего — от собственного воображения. Девушка постоянно находилась в ожидании нападения, её сердце бешено колотилось, с удвоенным темпом гоняя по организму насыщённую адреналином кровь, всё тело покрылось испариной, а она даже не могла смахнуть противный пот, застилающий глаза. Казалось, прошёл уже час блужданий по мрачному кораблю, однако встроенные в коммуникатор часы утверждали обратное — всего-то десять минут.

Зайдя за очередной поворот, Жанна резко остановилась.

Мертвенно-белое растение расположилось прямо на стене. Огромные листья висели на непропорционально тонких стеблях, всё так же немного покачиваясь в безветренном пространстве.

Девушка облизнула солёные от пота губы и медленно двинулась вперёд. Пока что странная растительность не проявляла никакой агрессии, вообще никак не реагируя на человека. К тому же ширина коридора вполне позволяла пройти, не задев ни одного отростка. И всё-таки Жанне было страшно. Поэтому когда где-то вверху раздался тихий металлический скрежет, она инстинктивно отпрыгнула к противоположной стене и пригнулась, прикрывая голову руками.

Шум не усиливался, но и не стих.

Осторожно посмотрев на потолок, девушка увидела расширяющееся отверстие прямо в переборке, из которого медленно протискивалось что-то белое.

— Боже, — прошептала Жанна.

— Что там опять? — нетерпеливо спросил Валерий.

— Оно растёт прямо через сталь. Буквально прогрызает себе дорогу. Хотя нет… Как будто поглощает её…

— Это очень интересно, но, пожалуйста, поспеши. Тут у меня ситуация…

Его слова прервал резкий скрип — даже через наушники он прозвучал настолько громко, что девушка поёжилась. Создавалось впечатление, будто кто-то с силой проводил ножом по ржавому металлу.

— Вот дерьмо!

— Это что ещё такое?! — испуганно спросила Жанна.

— Похоже, что-то пытается пробраться ко мне. Поэтому я и тороплю тебя!

— Иду! — тотчас отозвалась она. — Я уже почти на месте!

Она не преувеличивала — ей оставалось пройти не более десятка метров. Быстро преодолев это расстояние, девушка остановилась перед закрытой дверью и достала из рюкзака «Краб». Поначалу она опасалась, что не сразу совладает с ним, но характерная форма его «лап» — как и соответствующих пазов в двери — просто не позволяла ошибиться.

Установив устройство, Жанна нажала единственную кнопку и отошла на шаг.

Молодой человек, затаив дыхание, смотрел, как постепенно открывается путь к спасению.

Сводящие с ума скрипы за его спиной продолжались — то, что их издавало, явно твёрдо намеревалось справиться с препятствием.