Закат «Зари»

Крепко сжав зубы, Валерий двинулся вперёд. Он посмотрел вверх и обнаружил возможную причину того, почему Алексей так быстро погиб («Он погиб! Погиб, чёрт возьми!»), не успев даже слова сказать по рации. Решётка вентиляции отсутствовала, и из короба выглядывало нечто очень похожее на те самые лопнувшие кочаны — такие же, как в зале центрального компьютера и, очевидно, машинном отделении. Правда, почему выплеснувшаяся из них жидкость на этот раз подействовала столь стремительно, оставалось только гадать. Не исключено, что развитие организма, захватившего «Зарю», продолжалось.

Чтобы сделать первый шаг на покрытый «кожей» пол, у Валерия ушло почти полминуты. Подошва была достаточно прочной и высокой, поэтому он скорее представил, чем на самом деле почувствовал мягкую податливую поверхность. На таком покрытии легко поскользнуться и тогда… Никаких сомнений — если он упадёт на ЭТО, прикоснётся к ЭТОМУ, то сойдёт с ума. Сразу и навсегда. Поэтому молодой человек заставлял себя идти медленно, тщательно выверяя каждый шаг.

Была и ещё одна опасность. То, что находилось в отверстиях на полу и стенах, лучше не тревожить. Что бы это ни было…

Приблизившись, наконец, к Алексею, Валерий медленно присел рядом с его левой рукой, неотрывно следя взглядом за существами, снующими по телу и внутри него. Пока что они не обращали внимания на человека.

Ближайшая дырка в скафандре находилось всего в десятке сантиметров от коммуникатора. Закусив губу, Валерий потянулся к нему. В другой ладони он крепко сжимал «Краб», понимая, что против столь многочисленных целей данное «оружие» тем более негодно.

Вот и поверхность сенсорного экрана. Он был рассчитан на манипулирование в перчатке, однако дрожащий молодой человек всё равно не с первого раза выбрал нужную команду.

«Ага, нашёл!» — возликовал он и… его палец замер у надписи«Снять блокировку».

Одно из существ всё-таки заинтересовалось пришельцем и, выбравшись из того самого ближайшего отверстия, забралось на скафандр Валерия.

Округлившимися глазами молодой человек смотрел, как белая сороконожка медленно, почти лениво ползёт по его руке. Он не сомневался, что она способна прогрызть материал и потому был вынужден замереть, больше всего боясь её спровоцировать.

Она забиралась всё выше и выше, достигнув предплечья. Валерий, теряя остатки самообладания (а, возможно, и разум), следил за ней. Он уже прикидывал в уме свои следующие действия — может быть, если двигаться достаточно быстро и ловко, удастся сбросить эту тварь до того, как она проникнет и в его скафандр.

Перед этим он позволил себе шевельнуться — совсем чуть-чуть, едва заметно — чтобы нажать на сенсорный экран и, наконец, снять проклятую блокировку. Вспыхнувшая надпись подтвердила, что операция успешно завершена.

Теперь самое трудное.

Молодой человек решил попытать счастья и вообще не допустить агрессии. Поэтому он, избегая резких движений, безумно медленно поднёс к существу «Краб». Сороконожка заинтересовалась новым объектом, когда он оказался в непосредственной близости, и начала переползать на него. С остановившимся, казалось, не только дыханием, но и сердцебиением Валерий смотрел, как опасная тварь медленно покидает его скафандр. Краем глаза он следил за остальными — они продолжали игнорировать его.

Когда существо полностью перебралось на «Краб», молодой человек всё так же медленно вытянул руку с устройством как можно дальше от себя — и в этот момент его нервы сдали.

Он разжал пальцы, отпуская «Краб», и одновременно с этим отскочил в сторону, даже не встав в полный рост. Железка, упавшая рядом с телом Алексея, мгновенно привлекла внимание других тварей, облепивших её с не демонстрируемой ими прежде быстротой.

Валерий бросился прочь от жуткого места, умудрившись ни разу не поскользнуться.

Когда под его ногами снова оказался надёжный металл, молодой человек побежал изо всех сил, наплевав на издаваемый им шум и на оставшуюся за спиной Жанну. Девушка, переборов секундное желание всё же заглянуть за угол, устремилась вслед за ним.

Они не сбавили темп, пока не вернулись к шлюзу. Никаких помех на их пути не возникло, однако когда они пересекали главный зал, то увидели, что растение уже полностью поглотило фонтан и вонзилось в потолок.

Валерий буквально ударил по сенсорному экрану, давая команду на открытие. Если бы в этот момент что-то пошло не так, он бы с безумным криком сорвал с себя шлем, чтобы найти спасительную смерть от жуткого холода. Всего лишь от холода.

К счастью, система сработала штатно. Только перед тем, как пустить людей на борт «Искателя», компьютер провёл обеззараживание — по краткому циклу, поскольку полный не был задан вручную. Казалось, процесс обработки дезинфицирующим веществом шёл бесконечно, но никакого способа ускорить его не было.

Наконец, створки разъехались в стороны, открывая путь к спасению.