Закрытие

Гортензия тряхнула головой, изгоняя из сознания остатки наваждения. Она яростно моргала, пытаясь вернуть себе контроль над своими чувствами. Женщина позволила девочке вывести ее из зала, отчаянно пытаясь не слушать громкий смех, сопровождающий их уход.

— Вам некуда бежать, — догнал их насмешливый голос Верны. — Некуда.

Глава 19

— Спасибо, Милдред, — тихо сказала Гортензия, как только двери большого зала с глухим стуком захлопнулись за ними.

Милдред проигнорировала эту благодарность.

— Оно пыталось влиять на вас, да?

Гортензия помассировала виски, пытаясь понять, что произошло.

— Разве ты не могла применить заклинание?

Милдред покачала головой.

— Не в этот раз. Тогда… мисс Хардбрум принимала в этом непосредственное участие.

— Значит, вот что тогда случилось?

Милдред кивнула.

— Оно напало на Х-Б, я имею в виду, мисс Хардбрум, — быстро поправилась девочка, — но она была в состоянии бороться против него. Она сдерживала его, пока я не применила изгоняющее заклинание. И я не понимаю, почему она не смогла бороться с ним в этот раз.

— Бороться? — в голосе Имоджен слышалось сомнение.

Милдред снова кивнула.

— Существу нужно было время, чтобы накопить силы, и я не понимаю, откуда оно взяло их так быстро.

Гортензия застыла на месте.

— Ааа.

— Что такое? — спросила мисс Кэкл, через плечо оглядываясь на инспекторшу.

— Я думаю, что это в некоторой степени из-за меня, — тихо призналась Гортензия. — Я же накладывала заклинание честности на зал, когда там была Констанс… А на саму Констанс заклинание, блокирующее магию… — Она посмотрела на выражения лиц остальных. — Ну в то время я думала, что ее магия может выйти из-под контроля, и мы не можем ей доверять.

— Мы не могли ей доверять? А может просто вы хотели наконец-то поквитаться с ней и думали, что она может что-то сделать, чтобы противостоять вам? — холодно спросила Имоджен.

Гортензия повернулась лицом к Имоджен, и ее глаза сверкали от ярости.

— Однако из того, что вы сказали во время суда, можно сделать вывод, что у вас тоже есть глубоко укоренившаяся неприязнь к Констанс! Почему же сейчас вы так яростно защищаете ее?

— Ну хватит! — Мисс Кэкл вклинилась между двумя женщинами. — Какими бы не были причины, главное теперь снять это заклинание, чтобы Констанс смогла вернуться к нормальной жизни.

Гортензия покачала головой.

— Я так не думаю, — категорически сказала она. — Констанс явно находится под влиянием этого существа, и я не собираюсь давать ему доступ к ее магии.

— Я не думаю, что это сработает, — заметила Милдред.

— Ты не думаешь… — Гортензия в недоумении покачала головой. — Ты кто? Студентка второго курса, и не смей говорить мне, старшему следователю Гильдии ведьм, что мы должны делать!

— Милдред уже сталкивалась с этим существом, — напомнила мисс Кэкл. — Она единственная, кроме Констанс, кто хоть что-то о нем знает.

— Вы должны снять заклинание, — умоляюще сказала Милдред.

Гортензия посмотрела на серьезное выражение лица девочки и медленно покачала головой.

— Вы видели это существо. Я не готова отдать ему Констанс или Верну.

Милдред лихорадочно пыталась найти правильные слова.

— Но она не сможет сопротивляться без магии. Она не сможет ничего сделать, если вы не снимете блокировку!

Гортензия выгнула бровь.

— Пока Констанс ничего не делает, и я не собираюсь давать ей возможность что-то сделать. Если нам повезет, то заклинание будет мешать существу использовать магию Констанс против нас.

— Ну, пожалуйста! — Милдред едва не плакала. — Она не сможет бороться против него, если вы не позволите ей использовать магию!

— Ох, ради бога, девочка! — Гортензия схватила руку Милдред и сжала ее. — То существо, кем бы оно ни было, больше не Констанс Хардбрум. Ты должна перестать относиться к нему, как к своей учительнице.

Амелия коснулась руки инспекторши.

— Гортензия… пожалуйста!

Гортензия еще мгновение смотрела на Милдред, а затем отпустила ее руку.

Милдред тут же развернулась на каблуках, и пошла по коридору, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции.

— Это было действительно необходимо? — грозно спросила Амелия Гортензию.

Гортензия провела рукой по своим коротким светлым волосам, пытаясь снова обрести хладнокровие.

— Мы ничего не добьемся, если будем делать вид, что существо там — это Констанс, — отрезала она.

Амелия склонила голову, упрямо не желая верить тому, что говорила инспекторша.

— Что бы вы ни думали, вы должны помнить, что разговариваете с девочкой. И я не позволю расстраивать моих учениц, нравится вам это или нет!

Гортензия подняла руку.

— Я сожалею. Просто я правда не думаю, что будет лучше, если мы дадим этому существу доступ к еще большей магии.

Амелия встретилась с Гортензией взглядом.

— У меня есть ощущение, что вы правы, — призналась она. — Но пока что мы не будем сообщать девочкам об этом.

— Милдред?

Милдред услышала голос и подняв голову, увидела Мод, стоящую у поворота в коридоре. Подруга немного подождала, прежде чем подойти к ней.