Закрытие

— Я хотела быть здесь, когда ты выйдешь, — пояснила она. — И я… что-то почувствовала в воздухе. — Она взглянула на людей, собравшихся в коридоре. — Что происходит?

Милдред сердито шмыгнула носом и вытерла глаза.

— Оно вернулось, — пробормотала она. — И захватило Х-Б. — Милдред почувствовала, как Мод положила ей руку на плечо, и попыталась сбросить ее, но подруга не дала ей этого сделать.

— Все будет хорошо, — сказала она.

Плечи Милдред дрожали, когда она пыталась обуздать свои эмоции.

— Нет, ничего хорошего уже не будет! — Она отвернулась и вытерла горячие слезы, бегущие по щекам. — Существо убьет Х-Б, и больше не будет никого, кто сможет остановить его. Мы просто не можем позволить этому случиться.

— Ты сказала, что существо уже захватило Х-Б, — тихо напомнила подруге Мод, но Милдред покачала головой.

— Нет, Х-Б должна быть где-то там. У нее хватило сил бороться с ним в прошлый раз, и если бы ей вернули магию, я уверена, что она была бы в состоянии сделать это снова.

— Я вижу, что мисс Спеллбиндер не делает ничего, чтобы помочь Х-Б, — нехотя признала Мод.

Милдред сложила руки на груди.

— Мы должны как-то убедить ее.

Мод прикусила губу. Она была не уверена, возможно ли это…

— Не должны ли мы выбираться отсюда? — спросила Имоджен, указывая на дверь в большой зал, которая уже начала потрескивать и дымиться. — Если это существо так опасно, то я не думаю, что деревянная дверь, хоть и толстая, будет в состоянии его удержать.

— Вы подняли очень хороший вопрос, — заметила Гортензия. — Предлагаю всем нам убраться отсюда.

— Эвакуировать школу? — голос Амелии поднялся на целую октаву.

— Если вы хотите своими глазами увидеть, как эта сущность захватывает школу, можете остаться, — отрезала Гортензия.

— Хорошо, — нехотя согласилась Амелия. — Но мы можем пока не раскрывать всем характер проблемы?

— Я не думаю, что сейчас самое время волноваться по поводу возможных вопросов общественности, — проворчала Гортензия, направляясь прямо по коридору.

— Я думаю о эффекте, который эти новости могут оказать на девочек, — парировала Амелия, глядя Гортензии вслед. — Несколько первоклассниц и так немного взвинчены.

— Я думаю, дверь скоро не выдержит, — сказала Имоджен, заворачивая за угол и глядя на двери большого зала. Нити злой красной энергии бегали по всей поверхности, потрескивая и плюясь, будто предупреждая, что от них лучше держаться подальше.

— Это существо рвется захватить всю школу, — сказала Гортензия и повернулась лицом к остальным. — Какие будут предложения?

— Полагаю, нам стоит пройти в мой кабинет и обсудить ситуацию, — заявила Амелия, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Может быть, вместе мы сможем что-нибудь придумать.

Амелия открыла дверь и жестом пригласила остальных войти. Она заметила, что коридоры, по которым они шли, направляясь в ее кабинет, были подозрительно пусты. Она ожидала, что коридоры будут заполнены голосами учениц, которые будут спрашивать ее о том, что происходит, но коридоры были безмолвны, и директриса не хотела зацикливаться на мысли, что это молчание может означать.

— Я не понимаю, почему это существо снова здесь, — призналась Имоджен, входя в кабинет и не заботясь о том, будет ли Гортензия глумиться над ней. — Если Милдред и Констанс изгнали его в прошлый раз, почему оно вернулось?

Амелия раздумывала над вопросом в течение нескольких минут.

— Оно наверняка оставило где-то свой след, — наконец ответила она, дрожа при мысли, что существо ждет своего часа, чтобы захватить школу.

— Теперь, когда это существо вернулось, как вы думаете, чего оно хочет? — спросила Имоджен.

Амелия кивнула в сторону Милдред и Мод.

— Думаю, что этот вопрос мы должны переадресовать Милдред. Кроме Констанс, она единственная видела его в действии.

— Я поговорю с ней, — сказала Имоджен. — Жаль, я не успела сделать этого раньше.

— Почему вы? — поинтересовалась Гортензия. — Ведь в вопросах магии мисс Кэкл куда более сведуща.

Имоджен повернулась лицом к Гортензии.

— Вы ничего не сделали, зато напугали бедную девочку до смерти! Я думаю, что в сложившихся обстоятельствах она гораздо лучше отреагирует на меня. — Она перевела взгляд на мисс Кэкл. — С вашего разрешения?

Амелия махнула рукой, подтверждая свое согласие.

— Пожалуйста, Имоджен. То, что нам нужно в настоящий момент — это ответы на вопросы.

Игнорируя возмущение, отразившееся на лице мисс Спеллбиндер, Имоджен направилась туда, где стояла Милдред. Она взяла девочку за руку и улыбнулась, как она сама надеялась, ободряющей улыбкой.

— Мы действительно нуждаемся в том, чтобы ты рассказала все, что происходило в большом зале во время родительского собрания. — Она пытливо посмотрела на Милдред. — Я имею в виду, абсолютно все.

Милдред прикусила нижнюю губу и медленно кивнула, стараясь не обращать внимание на мисс Кэкл и мисс Спеллбиндер, стоящих всего в нескольких шагах, и очевидно, слушавших каждое слово.

— Это то, что случилось в прошлый раз, — тихо призналась она.

— Что именно случилось, Милдред? — осторожно спросила Имоджен.