Закрытие

Милдред уставилась на свои ботинки.

— Существо напало на мисс Хардбрум… — Милдред изо всех сил старалась найти нужные слова. — Оно пыталось уничтожить ее.

— Только ему это не удалось, — заметила Гортензия, влезая в разговор и не обращая внимания на злой взгляд, которым ее наградила Амелия. — Судя по тому, что я сейчас увидела в большом зале, Констанс Хардбрум всегда оказывается в самом центре событий.

Имоджен повернула голову и посмотрела на белокурую ведьму, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Милдред.

— Как вам удалось остановить это существо? — тихо спросила она.

— При помощи реверсивного заклинания. — Милдред подняла голову, и ее глаза загорелись. — Мы применили заклинание, обратное тому, что нашли в запрещенной книге и существо засосало в какое-то подобие взрыва.

— Подобие взрыва? — Имоджен задала этот вопрос мисс Кэкл, но не получила ответа.

Гортензия же, услышав новости, втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

— Существо было привлечено заклинанием изменения восприятия, поэтому обратное заклинание и сработало. — Лицо Милдред помрачнело. — Вы думаете, что на этот раз оно не сработает?

Гортензия покачала головой.

— Что-то еще позволило ему на этот раз набраться сил.

— Хмм, — задумчиво и печально произнесла Амелия. — Объяснить действия мисс Иссоп Гильдии будет довольно сложно.

— Давайте придерживаться существующей проблемы, — напомнила Гортензия. — В любом случае ему это удалось, и существо нашло способ остаться в школе. Теперь мы должны придумать способ остановить это.

— Действительно!

Гортензия повернулась и грозно взглянула на Имоджен, не уловив в ее голосе оттенок сарказма.

— Логика подсказывает, что чтобы избавиться от этой сущности, нам придется забрать у нее основной источник пищи. Если ей нечего будет есть, она не сможет и расти и вынуждена будет искать другое место для пропитания. — Она скривилась. — Несмотря на создавшееся впечатление, я не думаю, что Верна — это основное блюдо. Если мы перекроем основной источник энергии и предложим что-то, способное привлечь его, то вероятно, сможем его сдержать.

Повисла пауза, а затем глаза Имоджен расширились, когда она поняла, что «другое» имела в виду мисс Спеллбиндер.

— Констанс! — выдохнула она и посмотрела на мисс Кэкл, надеясь, что директриса опровергнет ее догадку. — Вы же не думаете, что… — не договорив, она замолчала, готовясь услышать приговор.

Гортензия положила ладони на стол.

— Мы должны использовать все возможности, — твердо заявила она. — Нужно избавиться от этой сущности.

— Но… сделать то, что вы предлагаете… Я даже не знаю, как можно об этом думать! — Имоджен заикалась, едва находя нужные слова. — Забрать основной источник пищи, — передразнила она. — Я думаю, мы все понимаем, что подразумевает это условное обозначение!

— Это же будет только в крайнем случае, — настаивала Гортензия, но Имоджен покачала головой.

— Это будет убийство!

— Для того, чтобы спасти жизни остальных в этой школе, — возразила Гортензия. — Я думаю, нужно смотреть на ситуацию шире.

— Будьте вы прокляты! — выплюнула Имоджен. — Должен быть другой способ!

Гортензия сложила руки на груди и грозно взглянула на Имоджен.

— Я так поняла, у вас есть лучшее представление о том, как остановить это существо прежде, чем оно уничтожит школу и всех ее обитателей?

— Дамы, дамы! — Амелия, как и прежде, вклинилась между двумя женщинами, прежде чем их спор вышел из-под контроля. — Ругань между собой не поможет. Если мы хотим победить это существо, нужно действовать слаженно.

— Не могу не согласиться, — многозначительно сказала Имоджен, глядя на Гортензию.

— Я бы хотела напомнить вам, мисс Дрилл, что истории не всегда имеют счастливый финал. Иногда для большей пользы приходится принимать довольно трудные решения.

Амелия осторожно потянула Имоджен за руку, отводя ее подальше от Гортензии.

— Не нужно забивать голову, Имоджен, — предупредила она коллегу. — Если мы хотим победить это существо, то нам понадобится все наше хладнокровие и изобретательность. А еще, что более важно, нам нужно работать вместе.

Имоджен указала в сторону Гортензии.

— Но вы слышали, что она только что сказала! Она заявила, что мы должны пожертвовать жизнью Констанс, если не придумаем другого способа выбраться из этого! — Имоджен умоляюще посмотрела на Амелию, надеясь увидеть на лице начальницы отражение собственных чувств. — Мисс Кэкл!

Амелия уставилась в пол.

— Я знаю Констанс очень много лет и не хочу даже думать о том, что говорит Гортензия, но если мы не сможем найти способ победить это существо, не знаю, что мы еще сможем сделать.

Имоджен видела, как слезы закипают в глазах мисс Кэкл.

— Мы найдем способ, — сказала она с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала. — Мы непременно отыщем другой путь.

Глава 20

Верна тяжело вздохнула, глядя, как магическое существо наносит еще один удар по двери.