Закрытие

— Почему ты так отчаянно пытаешься выбраться туда? — спросила она. — У тебя уже есть то, что ты хочешь. Я позволю тебе существовать в этом мире, зачем теперь тебе другие?

Существо извивалось и вращалось, слушая слова старой ведьмы. Ей с самого начала было довольно легко манипулировать. Она слишком охотно верила, что единственное, чего хотело существо — существовать в этом мире. Это Верна пришла ночью в большой зал и предложила себя как сосуд, чтобы получить назад силу и влияние, которое она когда-то имела. Она не задумывалась о том, откуда эта сила будет исходить, и каким образом будет получена.

Большее внимание существо уделяло высокой ведьме, которая доставила ему столько хлопот. Было весьма логично, что она должна была заплатить. Оно протянуло руку, выходя на связь с той своей частью, которая была внутри нее. Спустя несколько мгновений темнота спала с ее глаз, и ведьма пришла в себя.

Слегка пошатнувшись, когда существо ослабило контроль над ее разумом, Констанс обнаружила, что стоит посреди большого зала. Яркий свет больно ударил по глазам и ей пришлось поднять руку, чтобы прикрыть их от солнца.

— Что происходит? — спросила она, глядя на нити энергии, пляшущие по потолку большого зала.

Энергия танцевала и сплеталась в воздухе, стараясь принять человеческий облик. Когда она окончательно собралась вместе, Констанс увидела изображение Гортензии.

— Эта женщина ограничила твою магию… так что я решило немного развлечь себя.

— Занимайся своим делом, — выплюнула Констанс. — Ты считаешь, что у тебя есть эмоции? Разве эти тянущиеся нити не более, чем сгустки яркого света?

Существо сердито затрещало, и потоки разноцветной энергии побежали по лицу Гортензии.

— Осторожно, — предупредил ее скрипучий голос. — Теперь я не буду предлагать тебе сделку. У меня уже есть сосуд. У меня есть место в этом мире!

— Что?

— Констанс!

Констанс узнала голос Верны, послышавшийся откуда-то позади нее, и все встало на свои места.

— Скажите, что не заключали с ним сделку! — крикнула она, глядя в лицо старшей ведьмы, в надежде, что существо обманывает ее. — Скажите, что оно врет!

Верна непонимающе смотрела на Констанс.

— Оно не врет, — ответила она. — Оно дало мне ту силу, которую обещало.

— И вы точно знаете, что оно потребует взамен? — спросила Констанс. В ожидании новых действий существа, она опасливо поглядывала на энергетические нити, которые сейчас окружали их обоих. — Оно рассказало вам, что намерено сделать со всеми обитателями этой школы?

На лице Верны появилось смятение.

— Все, чего оно хотело — это существовать в этом мире. Я стара, Констанс. Но таким образом я смогу жить дальше.

— Жить! — сердито парировала Констанс. — Что даст вам такая жизнь? — Она вздрогнула, когда одна из энергетических нитей, треща, ударила ее. — Существу нет никакого дела до жизни людей в замке, — продолжала Констанс не обращая внимания на боль. — Оно собирается просто высосать из них всю магию до последней капли.

Верна решительно покачала головой.

— Вы не правы. Оно предупредило меня, что вы ничего не поняли.

— Наоборот, — печально ответила Констанс. — Я поняла его слишком хорошо. Вытолкните его из вашего разума, — предложила она старшей ведьме. — Если сможете, попробуйте его прогнать!

Существо прислушивалось к диалогу двух женщин и поняло, что должно действовать. Оно не могло позволить высокой ведьме разрушить тот фундамент, который оно заложило. Оно хотело заставить эту ведьму страдать, так как сейчас она не могла пользоваться своей магией. Оно жаждало отомстить за то, что она победила его в прошлый раз. Но отомстить можно было только в том случае, если ему удастся сохранить контроль над ситуацией. Существо снова вышло на связь с той своей частью, которая находилась внутри ведьмы.

Констанс вздрогнула, ощутив присутствие сущности в своем сознании. Резкая боль ударила в виски, и она прижала руки к голове, как будто это могло помочь.

— Вы в порядке? — услышала она голос Верны. Ей захотелось встряхнуть эту женщину и объяснить ей, что она балуется с теми силами, которые не в силах понять. Она открыла рот, чтобы предупредить старую ведьму, что ей нужно как можно скорее покинуть большой зал, но обнаружила, что не может ничего сказать. Все вокруг снова погружалось во мрак, свидетельствуя о том, что существо снова пытается установить контроль над ней. Констанс пыталась с этим бороться, но как и прежде, проиграла эту схватку.

— Что она сказала? — спросила Верна, стараясь не позволять сомнениям проникнуть в ее разум. Она наблюдала, как глаза Констанс снова превращаются в темные провалы.

— Не слушай ее, — промурлыкало существо ей на ухо. — Она не понимает, как много хорошего мы можем сделать. Она воображает, что кругом одно зло.

— Но то, что она сказала…

Существо, по-прежнему сохраняя форму Гортензии, махнуло рукой.