Закрытие

— Ты думаешь, это кому-то угрожает? — спросила она со смешком в голосе. — Это красота! Ты неправильно поняла его намерения.

Милдред покачала головой.

— Оно обманывает вас, — сказала она, снова бросив взгляд в сторону Х-Б. Черная высокая фигура была неподвижна, ее глаза были закрыты.

— Все в порядке, — заверила Верна Милдред. — Существо просто не хочет, чтобы она вмешивалась.

— Тогда позвольте мне поговорить с ней, — попросила Милдред. — Пусть она скажет, что существо не заставляет ее действовать вопреки ее воле. — Милдред умоляюще посмотрела на Верну. — В прошлый раз, когда это существо ворвалось в наш мир, оно пыталось убить мисс Хардбрум. Я думаю, оно попытается сделать то же самое с вами.

Глава 21

— Мисс Иссоп, — нервно начала Милдред наблюдая, как искры энергии пляшут вокруг пожилой инспекторши. — Вы не можете позволить ему сделать это. Вы должны его остановить.

Верна приподняла бровь.

— Должна? — спросила она ровным голосом. — Почему?

Милдред кивнула.

— Оно не сдержит своего обещания, и вы… Я думаю, что в глубине души вы понимаете это.

— Ты не представляешь себе, о чем я думаю, — сказала Верна, в голосе которой чувствовалось раздражение.

— Простите, — сразу же извинилась Милдред. — Просто я не думаю, что вы хотите нести ответственность за гибель всех, кто находится в школе… Вы же понимаете, что произойдет именно это?

— О чем ты говоришь?

— О существе. — Милдред была полна решимости достучаться до инспекторши, прежде чем сущность полностью завладеет ее разумом. — Все, что оно хочет — это есть магию. Оно высосет вас и мисс Хардбрум, а потом примется за нас.

Верна покачала головой.

— Ты тоже неправильно понимаешь его намерения, — начала она, как будто говорила с маленьким ребенком. — Конечно, существу необходима магия, чтобы выжить, но не обязательно убивать для этого.

— Тогда что же оно делает с мисс Хардбрум? — спросила Милдред.

Верна печально покачала головой.

— Констанс не понимает, — воскликнула она. — Существо все мне рассказало. Она пытается бороться с ним, поэтому оно должно держать ее в изоляции, чтобы остальные были в безопасности.

— Это оно вам сказало? — в голосе Милдред слышалось сомнение. Верна кивнула. — Тогда оно лжет вам, — возразила девочка. — Мисс Спеллбиндер наложила на мисс Хардбрум заклинание, блокирующее магию. Она ничего не может сделать, чтобы бороться с ним, даже если захочет!

Верна снова покачала головой.

— Это невозможно. Существо не стало бы мне лгать.

— Но это так, — сказала Милдред. — Оно медленно убивает ее, чтобы забрать ее магию. А когда существо закончит с ней, оно поступит точно так же и с нами, а потом придет и ваша очередь!

Верна смотрела на серьезное выражение лица молодой ведьмы, и что-то в облике этой девочки напомнило ей ее саму, когда она была в этом возрасте. Напомнило о тех временах, когда она думала, что сможет изменить мир, сможет что-нибудь сделать, если хорошо постарается. Вскоре она на горьком опыте поняла, что в мире не все так просто.

Еще раз взглянув на девочку, Верна была удивлена, увидев, что та с тревогой смотрит на свою учительницу зелий. Из того, что она узнала об отношениях между ними, этот сценарий никак не укладывался у нее в голове.

— Тебя так заботит здоровье Констанс Хардбрум? — спросила она.

Милдред посмотрела на Верну непонимающим взглядом.

— Она спасла жизнь всем людям в школе. Мисс Хардбрум может быть немного страшная, но я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Верна склонила голову набок.

— Существо не причинит ей никакого вреда.

Милдред покачала головой.

— Вы ошибаетесь, — твердо сказала она. — В прошлый раз оно предлагало мисс Хардбрум силу, но она отказалась… и тогда оно попыталось убить ее.

Верна в который раз покачала головой.

— Она пыталась напасть на него, и оно вынуждено было защищаться.

Милдред закрыла глаза. Сердце ее упало.

— Не слушайте его, — умоляла она. — Пожалуйста, мисс Иссоп, не слушайте его!

Верна обратила внимание на Констанс, которая неподвижно стояла, словно статуя, и в ее сознании мелькнула искра сомнения. Существо сказало ей, что Констанс опасна, и оно держит ее в изоляции, чтобы обеспечить безопасность остальных. Оно сказало, что Констанс не может познать его истинную природу и хочет уничтожить его. Но если это было так, то Верна удивлялась, почему оно вообще выбрало эту ведьму. Существо сказало ей, что она не одна, что есть еще кто-то, кто понимает. Старая инспекторша была уверена, что существо имеет в виду Констанс. Ее лишь удивляло, почему это изменилось.

Верна вздрогнула, ощутив присутствие существа в своей голове. Оно будто почувствовало, что она начала сомневаться.

— Не слушай девчонку, — сказал ей бархатный мягкий голос в ее голове. — Не слушай ее, она тоже не понимает.

Потрескивая, энергия начала собираться воедино. Существо должно было остановить молодую ведьму и не дать ей навести старуху на опасные мысли.

Милдред услышала потрескивание в воздухе прежде, чем увидела ее. Ее глаза забегали по залу, отыскивая яркие, энергетические нити.