Закрытие

— Ты должна! — отрезала Верна. — Если ты останешься, оно будет использовать тебя против меня. — Она положила руки на плечи девочки. — Пожалуйста, просто поверь мне.

Милдред открыла было рот, чтобы возразить, но тут же снова его закрыла, так как давление вокруг нее изменилось. Она закрыла глаза и сглотнула, пытаясь избавиться от неприятного чувства в своей голове. В ее ушах затрещало, и открыв глаза, она обнаружила себя стоящей в учительской. Все, кто находился здесь, недоуменно смотрели на нее.

— Милдред Хаббл, — наконец сказала мисс Кэкл. — Какого черта ты здесь делаешь?

Милдред оглянулась, пытаясь понять, что же произошло. Она больше не стояла в большом зале рядом с мисс Иссоп. Она стояла в учительской перед мисс Кэкл, мисс Дрилл и мисс Спеллбиндер… и тоже недоуменно глядела на них.

Верна шла через зал, пытаясь избегать голодных разноцветных энергетических нитей, которые теперь искрили и рычали на нее. Она опустилась рядом с упавшей Констанс и взяла ее за запястье, проверяя пульс. Закрыв глаза и сконцентрировавшись, инспекторша вспомнила заклинание, которому ее когда-то учили. Она не была уверена, что это сработает, но знала, что должна попробовать. Верна понимала, что должна сделать хоть что-то, чтобы навести порядок. Она пробормотала под нос слова заклинания и уставилась на Констанс, проверяя, произошли ли какие-то изменения.

— Мисс Хардбрум? — Она никак не отреагировала. — Констанс! — громче позвала Верна, перекрикивая оглушительный шум магии, витающей в воздухе. Ей нужна была другая ведьма, чтобы быть начеку, если ее план сработает.

Констанс моргнула, снова пытаясь привыкнуть к яркому свету, который больно ударил по глазам. Она пыталась принять информацию, которая потоком лилась в ее мозг. После черного небытия, в котором она была, мир, казалось, бомбардирует ее информацией, с которой она едва могла справиться. Ее окружил свет и звук, и больше всего на свете ей хотелось вернуться обратно, в безопасный покой темноты. Но настойчивый внутренний голос подсказывал ей, что этого делать нельзя. Констанс открыла глаза и напрягла слух, пытаясь разобрать слова, которые ей говорили.

Существо кружило над головами двух ведьм, понимая, что контроль над высокой ведьмой утерян. Разозлившись, оно ударило снова, ища путь обратно в ее разум. Но его планы сорвала поспешно возведенная преграда. Затрещав, оно принялось искать другой путь к восстановлению контроля.

— Ну же, — обратилась Верна к Констанс. — У нас не так много времени.

Констанс приподняла бровь.

— Вы, кажется, перешли на другую сторону, — отметила она.

— Давайте сосредоточимся на том, как выбраться отсюда. — В голосе Верны чувствовалось раздражение. — Я уверена, что обвинения могут подождать. — Она протянула руку. — Вы собираетесь помогать мне?

Констанс несколько мгновений рассматривала Верну, а затем наклонилась вперед и приняла протянутую руку. Но ей так и не довелось услышать, что еще Верна собиралась сказать, так как существо выбрало именно этот момент, чтобы начать атаку. Она чувствовала, что существо проверяет барьер на прочность, делая все возможное, чтобы вывести его из строя.

— У нас действительно мало времени, — согласилась она с Верной. — Оно слишком сильное.

Верна покачала головой.

— Вы должны сдержать его, Констанс. Вы должны сделать это.

— Мы должны сделать больше, чем просто сдержать его, — резко сказала Констанс Верне, стараясь не обращать внимание на боль.

— Предоставьте это мне.

— Но вы недостаточно сильны, — предупредила Констанс. — Позвольте мне сделать это.

Верна кисло улыбнулась учительнице зельеварения.

— Это мой бой. Мне не хочется причинять вам боль, но я хочу, чтобы существо поверило, что вы — главная угроза.

— Что? — крикнула Констанс, не уверенная, что правильно расслышала Верну в этом шуме энергии, гулко отдающемся у нее в голове. Она недоуменно смотрела, как Верна отошла в сторону и подняла вверх руки.

— Она пытается напасть на тебя, — услышала она крик Верны, обращенный к нитям энергии, вращающимся у них над головами. — Она готова выступить против тебя и думает, что достаточно сильна, чтобы победить тебя!

— Что вы делаете? — Констанс вскочила на ноги и нетвердой походкой направилась к Верне, желая заставить ее замолчать. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как между ней и Верной возникло существо. Нити энергии плевались и корчились, принимая человеческое обличие. Существо быстро выбирало себе облик, и вскоре Констанс обнаружила, что смотрит на светящуюся и потрескивающую версию Милдред Хаббл.

— Так ты хочешь меня остановить? — спросило оно. — Я думало, что ты благополучно заперта в темных глубинах собственного разума. — Оно плавно закружило вокруг нее, теряя и заново формируя свой человеческий облик. — Как тебе удалось освободиться от чар? — шипело оно. — Хотя, это и не имеет значения.

— Я бы не стала сбрасывать ее со счетов, — крикнула Верна, пытаясь привлечь внимание. — Она скрывала от тебя свою силу. Все это время она скрывала ее от тебя!

Существо повернулось лицом к Верне.