Закрытие

Внезапно двери большого зала распахнулись, и девочки вскрикнули, так как оттуда в коридор хлынул мощный порыв ветра, будто стремясь покинуть стены замка. Ученицы вжались в стены, а волосы хлестали их по щекам, повинуясь яростному ветру, пронесшемуся сквозь школу.

Несмотря на уговоры мисс Кэкл оставаться на месте, как только ветер стих, в дверях большого зала образовалась давка. Все хотели увидеть, что случилось. Они все, как одна, остановились в дверном проеме, и в среди них воцарилась приглушенная тишина.

Мисс Кэкл, опираясь на плечо мисс Дрилл, пробилась вперед. Воздух внутри большого зала был абсолютно мертвым. Это было так, словно кто-то прошел через это помещение, систематически удаляя из него все следы жизни. несколько потрепанных разноцветных лент все еще висело на стенах. Они были вялыми и безжизненными на фоне почерневших стен.

— Мисс Иссоп! — Имоджен первой обрела голос и нарушила молчание, заметив лежащую в центре зала, фигуру пожилой ведьмы. Она хотела пройти вперед, но мисс Кэкл удержала ее.

— Фенелла, Гризельда! Соберите всех девочек вместе и выведите их во двор, — приказала директриса. — Я не хочу, чтобы кто-то входил сюда, пока я не разрешу!

— Да, мисс, — кивнула Гризельда и с помощью Фенеллы начала теснить сопротивляющихся девочек от двери. Только Милдред повернула обратно, не желая уходить, пока не узнает, что произошло.

— Мы должны действовать аккуратно, — предупредила Амелия Имоджен. — Мы должны убедиться, что на этот раз оно действительно ушло.

— Что вы предлагаете делать?

— Осторожно!

Закрыв глаза и желая, чтобы слова мисс Кэкл звучали более обнадеживающе, Имоджен шагнула в помещение. Она внимательно смотрела по сторонам, высматривая нечто гадкое, что могло скрываться в темноте. Услышав судорожный вдох Амелии, Имоджен повернулась, чтобы посмотреть, что так напугало директрису. Спустя несколько мгновений ее глаза увидели тело Констанс Хардбрум. Имоджен надеялась, что она ошиблась. Надеялась, что с этой ведьмой ничего не случилось. Она услышала горестный стон и поняла, что произошло непоправимое. И она совершенно не хотела знать, какая именно ведьма погибла в этой схватке.

Глава 22

— Она ушла, — сообщила мисс Кэкл, осторожно закрывая невидящие глаза Верны кончиками пальцев. Затем она подняла глаза и встретилась взглядом с Имоджен. — Только, что здесь произошло?

Имоджен покачала головой.

— Не могу представить.

Со стороны Констанс раздался тихий стон, и Амелия быстро вскочила на ноги, быстро направляясь к своей заместительнице.

— Констанс… — нерешительно позвала она, наблюдая, как Констанс изо всех сил пытается открыть глаза.

— Оно ушло. — Констанс тяжело дышала, а ее голос был едва слышен. — А как мисс Иссоп?

Амелия поморщилась.

— Боюсь, она тоже ушла.

Глаза Констанс снова закрылись, и она медленно и тяжело вздохнула.

— Констанс? — в голосе Амелии слышалась паника.

Имоджен тоже подошла к ним и опустилась на колени, дрожащими руками пытаясь нащупать пульс. На ее лице появилась улыбка, когда она ощутила пульсацию крови под своими пальцами.

— Она несокрушима, — прошептала Имоджен и услышала короткий смешок от Амелии.

— Надо отправить ее в ее комнату, прежде чем кто-то увидит ее. Констанс бы не понравилось, если бы девочки увидели ее в таком виде.

Имоджен ненадолго задумалась.

— Она в порядке, правда?

Обе женщины посмотрели на неподвижную фигуру перед ними, а затем переглянулись. Они обе разделяли одни и те же тревожные мысли.

Имоджен поднялась и быстро обернулась, услышав за спиной какой-то звук. Какая-то ее часть ожидала, что за этим последует зловещее потрескивание. Но поняв, что это всего лишь Милдред, Имоджен испытала огромное облегчение. Она приняла оборонительную позу, надеясь, что девочка не заметила мелькнувшего на ее лице страха. Ей совсем не хотелось разговаривать о магической сущности и о том, что она может сделать. Все, что она сейчас знала — что чувствует себя весьма глупо.

— Ты должна быть вместе со всеми, — напомнила она Милдред.

— Я должна была увидеть… — голос Милдред затих, когда она увидела безжизненное тело Верны.

Имоджен подошла к девочке и обняв ее за плечи, отвернула от этого печального зрелища.

— Мисс Хардбрум будет в порядке, — сказала она девочке с уверенностью, которую на самом деле не чувствовала.

— А мисс Иссоп? — Имоджен услышала дрожь в голосе девочки и поняла, что нет смысла ее обманывать.

— Она ушла, — прошептала Имоджен, осторожно ведя девочку по направлению к дверям.

Милдред попыталась задержаться, но Имоджен настойчиво подтолкнула ее.

— Пожалуйста, Милдред.

— Она не должна была пытаться изгнать существо сама, — сказала Милдред, упираясь и не желая уходить.

— Она хотела спасти тебя… и всю школу.

— Но она не должна была делать это одна, — сказала Милдред, изо всех сил стараясь сдержать слезы, которые уже скапливались в уголках глаз.

Имоджен повернулась и взглянула в сторону Констанс.

— Я чувствую, что это было ее желание, — тихо сказала она Милдред, выводя ее из зала.