Несмотря на что, что сейчас в комнате стоит тишина, я могу расслышать шорох листьев за окном. С них по-прежнему продолжает капать вода от совсем недавно прошедшего дождя. Я знаю, они жадно впитывают влагу, несмотря на то, что дождь здесь идет около пяти раз в неделю. Каждый листок и травинка тянутся к его каплям, к воде. Она — их жизнь. О, как бы хотел поменяться местами с этими бессловесными, но такими прекрасными созданиями природы! Однако увы, для меня жизнь заключается в жидкости, что будет малость погуще…
Позже у меня уже было меньше времени для поиска своей идеальной возлюбленной, однако мысленно я уже давно создал ее образ: среднего роста, в меру худая, с волнистыми темными волосами и большими глазами, в которых скользит печальное выражение, смягченное легкой улыбкой… Не правда ли знакомые черты? Верно, она действительно должна была напоминать мне покойную мать, поскольку именно к ней я питал самое сильное чувство на протяжении всей своей человеческой жизни. И временами мне удавалось встретить девушку, внешне соответствующую таким критериям. Однако реальность зачастую оказывалась слишком жестокой.
Уже во Франции я снова свел знакомство с той, кто в некотором роде выказывала интерес ко мне и моей музыке. Ее звали Дельфина Жуайе. Недели две мы встречались, несколько раз ужинали вместе, разговаривали… Я даже подумывал над тем, чтобы просить ее руки, однако стоило мне рассказать ей о своей болезни, как наши отношения прекратились. Видимо, она не хотела становиться женой смертельно больного и иметь от него детей. Что ж, такое решение вполне объяснимо, однако в то время мне это показалось предательством и я прекратил поиски своего идеала, решив, что будет лучше создать его в своем творчестве. Однако творить мне тоже оставалось недолго.
После того, как я стал вампиром, мне пришлось узнать много нового о женщинах и отношениях с ними. Причем в тот же день, когда мы с Алоисом прибыли в Париж.
Тогда мой компаньон первым делом повел меня в самую дальнюю часть города, где находился старый, полуразвалившийся дом. Он объяснил, что именно здесь живет сам вместе со своими друзьями. Я уже понял, что они тоже вампиры, однако не слишком желал бы с ними познакомиться. Но иного выбора у меня не было.
Помню, как вошел в холл, который был темный, ничем не освещенный. Но уже в следующий миг в нем зажглось сразу несколько факелов, и вскоре я смог увидеть, как из темноты старых руин начинают появляться существа, похожие на людей и в то же время выглядевшие словно демоны из Преисподнии. Видя мою растерянность, Алоис улыбнулся.
— Вот и они, мои друзья. Знакомьтесь же!
Вампиры продолжали медленно выходить из тьмы. Вскоре я уже насчитал их больше десяти, затем больше двадцати. Все они были очень красивыми, почти такими же как Алоис, но при этом в каждом проглядывало нечто опасное и звериное. Не только в мужчинах (а их там было больше), но и в женщинах. Мне не доводилось прежде видеть подобных красоток с мертвенно-бледными лицами и алыми пухлыми губами, от них словно веяло пороком и соблазном. И все они, глядя на меня, усмехались и в то же время оценивающе осматривали, точно проверяя, на что я буду способен, если меня заставить.
Продолжая стоять на месте, не сводя глаз с Других, я внезапно как дурак улыбнулся и сказал: «Ох, как же вас, оказывается, много!» Разумеется, все присутствующие сдержанно засмеялись, в том числе Алоис.
— Не обращайте внимания, мой друг еще не привык к новой жизни, поэтому и теряется здесь.
— Ну ничего, мы уж его со всеми нашими обычаями познакомим. — ответила одна из вампиресс, кокетливо улыбаясь и заправляя за ухо светлую прядь волос.
— Извините, если кажусь вам сейчас смешным. — продолжил я.
— Дело в том, что я действительно неделю назад не подозревал о вашем существовании.
— Удивительно… — произнесла вдруг бархатным шепотом другая королева ночи, уже брюнетка.
— Такой юный, а уже умеет сдерживаться… Мне бы твою выдержку в свое время.
— Простите, вы о чем? — недоуменно спросил я.
— А, так ты и этого тоже еще не знаешь? — засмеялась брюнетка.
— Твой друг, видимо, не посвятил тебя в нашу главную тайну…
— Милица, прошу, не надо. — вмешался Алоис.
— Мне достаточно было того, что я его обратил и объяснил основу нашего существования. Ведь я не планировал этого, я приезжал в их городок просто ради развлечения, я не ожидал встретить там… Такого красавца и талантливого музыканта в одном лице.
— Так он еще и музыкант? Не знала. — раздался внезапно новый женский голос откуда-то из-за угла.
— В нем столько разных талантов… Ты молодец, Алоис, нашел кого надо было. Таким, как ты всегда везет…
Повернув голову в сторону, откуда раздался этот голос, я различил новый женский силуэт, прежде стоявший поодаль от остальных, а после… Меня словно пригвоздило к земле.