Земля ягуаров

— «Чем-то»? — Анжелика удивленно вскинула брови, — здесь все очевидно, как и то, что мы стоим на земле, а небо висит над головой. Подумайте сами, капитан, стоит ли распалять воображение людей досужей болтовней и нелепыми фантазиями, особенно в тот момент, когда мы вот-вот окажемся у цели? Нам предстоит схватка с язычниками, настоящее испытание для умения и чести, а вашим подчиненным будут чудится неведомые твари. Вам следовало самой поговорить с кастизой и донести до отряда только то, что действительно необходимо знать.

— Мне показалось, что Клементина не сказала ничего дурного, — осторожно ответила Эльвира.

— Не берусь судить, — неожиданно легко согласилась иоаннитка. Возможно, у полукровки действительно были самые лучше побуждения. Я не знаю. Но позвольте, я вам расскажу небольшую историю, — Анжелика легким движением уселась на борту пиназы.

— Сегодня у нас прямо таки день рассказов! С удовольствием послушаю.

— Лет семь назад, когда я сражалась с мавританскими корсарами, среди гребцов на моей галере распространился слух. Будто бы на одном из пиратских кораблей, что называется «Добыча», ходит могущественный колдун. И этот самый колдун каждый день молится идолу Магомета, и тот даровал ему свое расположение и пожаловал дьявольской милостью. И мол, любой корабль, который захочет взять «Добычу» на абордаж, непременно потонет — внезапно налетит огромная волна, или в чистом море разверзнется водоворот, и утащит галеру в пучину.

— Видимо, вы все-таки встретили эту «Добычу»? — спросила Эльвира.

— К счастью, да. Как вы понимаете, как только гребцы прознали, что перед нами «Добыча», на борту чуть не произошел бунт. Они отказывались делать свою работу, и мне пришлось зарубить насмерть двоих, прежде чем команда подчинилась, — Анжелика мрачно посмотрела на капитана и продолжила. — Я лично стояла на носу корабля, когда встали борт к борту. Первой же прыгнула вперед. Мы убили всех мусульман и вероотступников, а корабль предали огню. Никакого колдуна нам так и не попалось. К чему я все это рассказала? Прежде всего, что магия, как и всякие сатанинские наущения, действуют только на людей слабых духом и легковерных.

Иоаннитка замолчала и для наглядности постучала пальцем по виску. Она продолжила с горьким вздохом.

— То, что мне тогда удалось сломить волю гребцов, я до сих пор почитаю за великое счастье — даром, что для этого пришлось взять на себя пару смертей, пусть и не слишком праведных, но христиан.

— Мне кажется, что вы путаете невольников-гребцов и конкистадорок.

— Все люди одинаковы, особенно когда речь заходит про суеверия. Им одинаково подвержены и пейзане, и люди высокородные. Первые по причине разбавленной крови, вторые же — из-за безделья. Будь вы немного поопытнее, то сами бы поняли это.

Девушки замолчали. У Эльвиры в голове роился целый ворох мыслей, но несколько секунд она не знала с чего начать. И наконец решилась:

— Знаете… — Эльвира запнулась, но продолжила после короткой паузы, — я постоянно думаю, все ли превратности судьбы я предусмотрела. Все ли в моем отряде здоровы, накормлены, кто стер себе руки, а кому напекло голову. Эти заботы порой не дают мне спокойно спать по ночам.

— Подобное сочувствие, несомненно, богоугодно, — в голосе Анжелики чувствовалась легкая насмешка, — но представьте: пройдет пара лет, вы закончите Академию и начнете служить в коронных войсках, как и подобает девушке вашего положения. Совсем скоро под вашим началом окажется рота. Больше ста человек, прошу заметить. Вы не сможете проследить за каждым, при всем желании и упорстве.

— Там будут сержанты, — ответила Эльвира, — они для этого и существуют.

— Думаете, я впервые вижу перед собой молодого капитана? — Анжелика широко улыбнулась, уже не пытаясь скрываться. — Вы будете пытаться вникнуть во все проблемы, сделать все сама, и быть везде одновременно, потому как «знаете лучше» или, во всяком случае,«хотите сделать как лучше». Не обижайтесь, но вот вам мой добрый совет — научитесь отделять действительно важное, от того, с чем ваши люди могут справится самостоятельно. Иначе, когда понадобится идти в решительную атаку, ваши мысли будет занимать подгоревшая каша.

Эльвира кивнула:

— Я понимаю. И очень хочу, чтобы наш поход завершился успешно. Чтобы мы все вернулись невредимыми, найдя искомый клад. Чтобы все было хорошо, понимаете меня?

— Знаете… — иоаннитка внимательно посмотрела не нее, — я все таки скажу вам одну вещь. Вы хороший командир, и вас ждет блестящая карьера, поверьте моему опыту. Поэтому постарайтесь не погибнуть по собственной глупости. Это будет большой потерей для Испании.

Эльвира, почувствовала что краснеет, и поспешила отвернуться:

— Скажете тоже.

Глава X. Долина Икчапиль.

Нос «Зары» с тихим плеском уткнулся в заросший камышом берег. В этом месте река образовывала небольшую и плотно заросшую бухту. Тут и там из зеленоватой воды выступали торчали почерневшие коряги. Глядя на них, Мария невольно вспомнила жуткую тварь, напавшую на лодку два дня назад.