Земля ягуаров

Видимо, старшая сестра думала о том же самом — Эльвира поморщилась, поставив ногу на планшир, и внимательно глядела за борт, взглядом выискивая малейшее движение в глубине. Водную гладь рябили только стайки водомерок, да тихие волны, кругами распространяющиеся от плывущей лодки. Все было тихо.

Эльвира вздохнула:

— Ну что же, друзья, мы на месте. Наша цель находится в паре лиг от берега, судя по карте — примерно в той стороне.

Поднятая рука указала на стену джунглей, растущую прямо у кромки воды. Клементина проследила за жестом.

— Насколько помнится, эта полоса леса должна быть неглубокой. Через три-четыре сотни футов пойдут горные луга. Но это будут очень тяжелые три сотни футов.

Эльвира кивнула.

— Значит, готовьте мачете, и молитесь, чтобы память нашей проводницы не подвела. Но сначала нужно укрыть «Зару». Нас не будет как минимум до вечера, а я не хочу, чтобы лодку увел какой-нибудь ушлый индеец.

Девушки заулыбались и закивали, лишь иоаннитка оставалась серьезной:

— Я не сомневаюсь, что за нами давно следят. Так что советую приложить максимум усилий.

— В таком случае, донья Анжелика, как вы можете утверждать, что за нами не следят прямо сейчас? — усмехнулась аристократка, обведя рукой густые заросли.

Анжелика смерила зеленоглазую презрительным взглядом:

— Вам бы только языком чесать, а не работать. Чем быстрее мы управимся, тем меньше шансов, что нас заметят.

— Довольно! — Эльвира поднялась с места, пресекая готовую вспыхнуть ссору, — Анжелика все верно говорит. За дело, камарадос. Сейчас затащим «Зару» на берег, насколько сможем, затем нарубим ветвей да травы, и укроем ее хорошенько. Я и Мария расчистим заросли, остальные толкают пиназу. Впереди у нас длинный день!

Подав пример остальным, Эльвира схватила мачете и перемахнула через борт. С громким всплеском она оказалась по пояс в мутной воде. Мария прыгнула за ней.

Растительность нехотя поддавалась отточенной стали. Спустя несколько десятков ударов Эльвира поняла, что с нее в три ручья льет пот. Рядом тяжело дышала Мария. Взмокшая челка постоянно падала ей на лицо, младшая убирала волосы тыльной стороной перчатки, из-за чего на ее лице протянулись длинные полосы грязи.

— Тяжелая работка, да? — Мария поймала взгляд и рассмеялась.

— Видимо недостаточно, если у тебя есть силы смеяться, дорогая сестра, — буркнула Эльвира, перерубив одним махом пару зеленых лиан. Она успела заметить, как в глубину зарослей нырнул напуганный шумом серый паук. Размером он был примерно с ладонь девушки.

— Ладно, ладно, молчу! — Мария с удвоенным усердием вгрызлась в зеленую стену.

Спустя примерно полчаса им удалось вытащить пиназу на берег. «Зару» крепко привязали к двум стоящим бок о бок деревьям, на случай непредвиденного половодья. Порубленные ветви кустарника, воткнутые в мягкую глину, со стороны напоминали свежую поросль. Осталось только закидать лодку листьями сверху, но сначала нужно было достать все необходимое для пешего перехода.

Клементина с вечера уложила пару кожаных сумок с едой, не требующей разведенного огня для приготовления. Запасы дополнили фляги с водой и мех в поларробы вина.

Эльвира автоматически затягивала многочисленные ремешки бригантины. К звукам леса прибавился лязг железа и скрип плотной кожи. Первой во всеоружии оказалась зеленогоглазая аристократка — она решила ограничится перевязью с роперой и дагой, да засунула за пояс пистолет.

— Капитан, сейчас нас ждет увлекательное зрелище.

Эльвира поняла, что речь идет о сундуке иоаннитки. Сейчас дева-рыцарь склонилась над ним, извлекая оттуда части доспеха, аккуратно завернутые в промасленную ткань. Анжелика либо не расслышала комментария фехтовальщицы, либо решила пропустить его мимо ушей.

— Мария, помоги мне, — приказала она, распрямившись.

Младшая вздрогнула от неожиданности:

— Да, сейчас! — она отложила в сторону шлем, который до того держала на коленях, и влезла в пиназу.

— Я бы управилась и сама, но еще одна пара рук здорово ускорит дело. Ты ведь ничем не занята, — вопрос прозвучал как утверждение.

— Да. Нет… — смутилась Мария, — конечно, я помогу!

Анжелика натянула кольчужную рубашку с длинными рукавами, в то время как Мария разворачивала остальные свертки. Из самого большого она извлекла видавшую виды вороненую кирасу и подала ее деве-рыцарю. Та покачала головой:

— Сначала набедренники. Чему вас только учат в Академии?

Мария покраснела и положила кирасу обратно.

— Прошу прощения. Я раньше никогда не видела полный рыцарский доспех.

— И очень зря, — Анжелика быстрыми движениями закрепила пластинчатые бедра на поясе, и указала Марии на болтающиеся ремешки, — застегивай, но не очень туго.

— Ага, — девушка быстро застегнула пряжки, стараясь исправить свою оплошность.

— Верно, — похвалила ее Анжелика, — теперь кирасу.