Жалость

Накрывает чем-то. Уходит.

Звяк-звяк-дзынь — звенят ключи, закрывая замок.

Одна… Молюсь. Молю. Прошу… о чем? Не знаю… привыкла… это делать… постоянно… все слабее и слабее… Разбилась. Сломалась. Потерялась… Молюсь. Пробую вспомнить свой голос. Какой у меня был голос вечность назад?

Вечность — это слишком много. Только сколько — много? Не знаю. Не помню.

Когда же закончится моя вечность? Боль?

Боль накатывает волнами, забирает меня куда-то. Остатки, клочки, осколки, кусочки. Ос-тан-ки.

Кап-кап — каплет время-вечность. Прячется от меня по светлым углам, потайным местам. Скрывается. Дразнится. Не дается в руки.

Звяк-звяк-дзынь — звенят ключи в замке.

Опять-опять-опять… Бьется, бьется сердце… болит. Холодно.

Подходит. Смотрит. Оценивает.

Не Гхин. И не он. Другой.

Кто?

«Хочешь жить?» — голос прямо в голове. Незнакомый. Низкий. Приятный. Свежий. В глубине его рокочет водами горная река, шумит ветер и падают камни. За-во-ра-жи-ва-ет.

Вспышка-догадка — маг?

Слабое удивление. Что он здесь делает?

Каркающие хриплые звуки — что это?

Мой смех. Забавно. И очень больно. Горько на языке. Больно… Прикоснулся к моей щеке.

Я не вздрогнула, но смеяться-издавать неприятные звуки прекратила. Застыла. Замерла. За-тих-ла.

Что он сделает? Больно?

Ожидаю. Боюсь. Дрожу.

Он… погладил?!

Гладит… гладит меня рукой по щеке.

Напрягаюсь. Готовлюсь. Ударит?

Нет. Странно.

Страшно.

Кто ты? — болезненное движение сухих губ, но изо рта только слабый сип слышится. Не разучилась говорить — не могу этого. Что-то с горлом… сделали… как и с глазами… «Знание обо мне разве что-то тебе даст?» Чуть дернула головой вправо. Не даст. Знания — боль. Но… Зачем… здесь?

Убрал руку, начал ходить вокруг меня. Рассматривать. Изучать.

Холодно.

«Любопытно, чем занимается мой»… Мой?

«Наш король», — усмехается. Мерзко. Не могу понять почему… Резко пришла боль. Задохнулась. Выгнулась, упала, забилась, захрипела. Больно-больно-больно… Время-вечность медленно отсчитывает удары: пум… пум… пум… Рвется птица из клетки, кричит, разбрасывает липкие перышки.

Как больно.

Пик.

Темнота окрашивается вспышкой. Алой.

Не могу… Спад. Облегчение. Вдох.

Протяжный горловой звук — полный муки и отчаяния. Дрожу.

Что-то странно. Не так.

На висках теплые пальцы. Боли не чувствую. Совсем.

Снова удивление. Искреннее. Растерянное.

Зачем?

«Быть может, мне тебя жаль».

Жаль? Еще один… жалельщик.

Внутри ничего нет. Пусто.

«Так ты хочешь жить? Не так как сейчас, а… по-новому?» По-новому? Жить?

Странно. Как?

Жить… жить. По-новому.

Жить.

Дышать. Видеть. Говорить. Ходить.

Жить!

Без страха. Без боли.

Да… «Я так и думал».

Доволен.

За словами что-то скрывается. Жуткое.

Страшно.

Снова ходит вокруг. Смотрит. Убирает с меня ткань.

Разглядывает. Развязывает ремни, держащие меня. Касается кожи.

Не больно, но все равно дрожу, боюсь, дергаюсь.

Берет за плечи, заставляет сесть. Больно!

Жалобно хнычу.

Пытаюсь оттолкнуть. Не могу. Руки не поднять… Больно-больно-больно.

«Тихо».

— Приказ.

Раздражен.

Замолкаю. В груди клокочет что-то, рвется. Держу в себе, не даю вырваться.

И он держит, не дает упасть. Что-то делает… рисует? Под левой лопаткой. Зачем?

Страшно-страшно-страшно.

Дрожу.

«Так надо, не бойся».

Уверен. Не сомневается.

На короткое мгновение вновь касается щеки. Опускает обратно. Бережно.

Боли нет.

Застываю. Пусть. Что я могу потерять?

Все потеряла. Сама потерялась.

А он нашел. Но… кто?

Твое… имя?

Тихо смеется. Ходит вокруг, сыплет что-то на меня.

Останавливается.

«Можешь называть меня Райс» Вот как… хорошо.

«Хочешь знать что-то еще или начнем приводить тебя к жизни?» Веселится. Пускай… Дергаю головой.

Приводи меня к жизни. Райс… Верни. Верни меня. Самой себе.

Молюсь. Страшно.

Всхлипываю. Хочется плакать.

Приподнимает мою голову, подносит что-то к губам.

«Пей».

Покоряюсь.

Я в его руках. Нечего терять. Нечего… В горле жар. На языке горько.

Горький как пепел… Время больше не каплет. Разливается под кожей. Сливается с кровью.

«Больно не будет, обещаю».

Мои губы дергаются. Как я улыбалась вечность назад? Не помню… Касается лба. Шепчет. Вслух. Слов не разобрать. Чувствую уверенность… силу и что-то… большее. Властное. Жуткое.

Но больше не боюсь. Верю почему-то.

Не бою… Удар.

Тихо вскрикиваю. Захлебываюсь, задыхаюсь.

В груди холод смешивается с жаром. Бьется дикая птица, вырывается… падают красные перышки. Горячие, липкие.

Из груди, изо рта выскальзывает время-вечность. Он его ловит, возвращает на кожу. Шепчет над ним.

Вокруг что-то меняется… Бьется раненная птица — кричит истошно, плачет. Горько.

Падают алые капли… тянется тонкая нить в темноте, светится голубым.

Вырвалась птица… упала… не взлететь… Райс был прав.

Больно и вправду не было… Темно. Тихо? Не тихо, нет. Шелестит вокруг… плещется… Вода. Теплая. Ласковая.

Вспышка-догадка — Предел.

Я умерла. Без сомнений.

Но ведь он обещал новую жизнь… Нет. Не обещал.

Обещал без боли. Жизнь… предлагал.