Давным-давно жили, говорят, старик со старухой. Было у них трое детей — две дочери и сын, Кыдрас. Бедствовали старики, А когда совсем состарились — поболели и умерли. Остались дети сиротами. Пришлось сыну на работу к баю наниматься. Двенадцать лет было тогда Кыдрасу.
Домчался Кыдрас до леса, соскочил с коня. Тот и говорит:
— Возьми три волоса из моего хвоста, а меня отпусти. Когда нужен буду, через волосок свистнешь.
Выдернул Кыдрас три волоска из хвоста коня и отпустил его, а сам странствовать отправился. И вот пришел в какой-то город, постучался в маленькую избу на окраине, где жила одинокая старушка. Спрашивает:
— А где ж твой старик, бабушка?
— Он царским дочерям яблоки понес, скоро вернется. Пришел старик, поздоровался, расспросил гостя, откуда да куда идет. После долгого разговора егет говорит:
— Ты, дедушка, устал, наверно. Давай завтра я вместо тебя яблоки во дворец понесу.
Согласился старик. Наутро отправился Кыдрас во дворец. Вот выходят царские дочери погулять в сад, и стал парень яблоки раздавать. Старшей дочери гнилое дал, средней — подгнившее, а младшей — спелое красное подает. Раздал яблоки и вернулся к тем старикам. А царевны пришли к отцу а стали обиду высказывать: Это ты велел, чтобы нам гнилые яблоки подали?
А царь знать ничего не знает.
— Ничего я не велел, это старик, наверно, напакостить решил. Позвать сюда его!
Явился старик перед царем, от страха дрожит.
— Ты почему моих дочерей гнилыми яблоками угощаешь, а?
— Это не я,-— отвечает старик, — Сегодня вместо меня мой гость яблоки во дворец приносил.
— Привести его сюда!
Привели Кыдраса, Он объясняет царю:
— Старшей твоей дочери я гнилое яблоко потому подал, что молодость ее прошла. Средняя твоя дочь половину своей молодости прожила — ей дал наполовину чистое, наполовину подгнившее. Младшая дочь свежа, румяна, как спелое яблочко, потому я и дал ей спелое да красное.
Царь выслушал и ничего в ответ не сказал, подумал: прав этот молодец. А на следующий день объявил народу:
— Сегодня мои дочери себе женихов выбирать будут! Пусть весь городской люд к нашему дворцу приходит?
Собрался народ на дворцовой площади. Царь велел дочерям на возвышении сесть в окружении свиты. Каждая царевна должна свое яблоко в толпу бросить. В кого попадет«тот и жених. Бросила яблоко старшая дочь, попала в солдата.»
— Подходит!— кричит народ.
— Как раз невесте ровня!
Бросила яблоко средняя дочь, попала в офицера. Народ кричит:
— Пара! Хорошая пара царевне!
Теперь очередь младшей дочери. Бросила яблоко — в Кыдраса угодила.
— Не подходит, не подходит!— кричит придворная свита.
— Снова кидай!
Снова бросила, опять в Кыдраса попала. Приближенные царя опять недовольны: «Нельзя, нельзя!» — кричат. В третий раз царевна в толпу яблоко кидает и в третий раз в Кыдраса попадает, прямо ему в руки. А свита все равно кричит:
— Как это можно красавицу-царевну за какого-то батрака отдавать!
Тут царь вмешался:
— Ладно! Видно, счастье ему такое выпало. Только после этого притихли придворные.
В один день три свадьбы отгуляли. После свадьбы царь старших своих дочерей с зятьями во дворце из слоновой кости поселил, а младшей старенький домишко выделил. Невзлюбила знать младшего царского зятя. Косо на него и сам царь смотрел.
Прошло некоторое время, заболел царь. Уж как его не лечили: и еды со всего света привозили, и всякие лекарства давали — не помогает. Велела тогда царица знахарку позвать. Та пришла и говорит:
— Знаю, в дремучем лесу живет сова. Сто лет ей и один год. Ежели убить ее да накормить царя совьей косточкой — исцелятся.
Отправил царь своих любимых старших зятьев в дремучий лес. Сели они на горячих скакунов, прихватили оружие и отправились. Младшая дочь спрашивает царя:
— Может, и моему мужу поехать?
— Пускай едет, коли хочет. Да только как бы сова ему глаза не выклевала. Непутевый он у тебя.
Дали Кыдрасу чесоточную клячу. Сунул он нож за пояс и на ней направился в дремучий лес. Как только из города выехал, соскочил на землю, лошадь в рощицу отвел. Вынул из кармана три волоска, что Златохвостый-серебряногривый ему оставил, и свистнул. Тут же пред ним тот конь предстал. Поведал ему егет о своем деле, и конь вмиг примчал его а дремучий лес. Раньше старших зятьев успел прибыть туда Кыдрас. Разыскал сову, сто лет и один год прожившую, застрелил ее. Идет по лесу, видит, избушка стоит. Зашел, а коня к воротам привязал. Разделал сову. Вспомнил, что гадалка велела косточку левого ребра добыть, отрубил, остальное на гвоздь повесил. Через некоторое время останавливаются у этой избушки старшие его свояки. А Кыдрас уже успел в ветхую одежонку переодеться. Выходит встречать, будто он здесь лесником служит. Те в избушку заходят, рассказывают, что им столетнюю сову добыть надобно и целительную ее косточку доставить заболевшему царю. Кыдрас говорит:
— Да вон на гвозде тушка совиная висит, только даром не отдам.
Они рады.