Вилюй — левый приток Лены, протянувшийся, главным образом по Якутии, более чем на 2600 км. И вопреки своему «виляющему» наименованию не так уж и виляет эта река — она протекает не по горным ущельям, а по Центральноякутской равнине и Среднесибирскому плоскогорью. И в переводе название связано не с речными особенностями, а с таежными охотниками и рыболовами (рыба в этих краях ловилась отменная — осетр, таймень, ленок, нельма, чир).
Начиная с XVII века все, кому пришлось провести там хотя бы одну ночь, заболевали тяжелой формой анемии и вскоре умирали. А вот те, кто посещал ущелье днем, оставались целыми и невредимыми. Согласно местным поверьям, смерть на людей насылают духи колдунов, которые мстят за то, что было разрушено их кладбище, ранее существовавшее в ущелье. Долгое время исследователи не могли раскрыть тайну южноамериканской Долины Смерти. Лишь недавно нащупал разгадку этого места студент-медик Карион Росарио, причем ценой собственной жизни. Он провел в ущелье несколько ночей и установил, что смертельной болезнью людей заражает редкая эндемическая муха, которая обитает только там. Днем это насекомое спит, а ночью вылетает на охоту. Росарио сам был укушен этой мухой и затем, несмотря на все усилия врачей, умер. В Пиренеях, неподалеку от местечка Кусеране, расположено так называемое Место восемнадцати долин. В самом его центре раскинулось необыкновенно прозрачное и чистое озеро Алет в окружении горных вершин.
Однако сюда боятся залетать даже птицы. Мало того: в 18 долинах периодически пропадают люди. А те, кто возвращаются, выглядят странно постаревшими… Про так называемую Долину безголовых начали писать еще в конце XIX века. Кровавый отсчет первых жертв начался, когда в канадский каньон ринулись сотни золотоискателей. В 1898 году здесь исчезла группа «туристов» из 6 человек. А в 1905 году в эти места отправились братья Вильям и Фрэнк Маклеод и не вернулись. Лишь три года спустя их обезглавленные скелеты были обнаружены в долине, уже носившей к тому времени свое мрачное название. Список жертв продолжал пополняться, причем каждый раз обнаруживали лишь обезглавленные тела. Подошло время научных поисков. В 1965 году в Долину безголовых была направлена специальная экспедиция во главе с канадским ученым Блэйком Маккензи, которая просто бесследно исчезла. Через три года по ее следам отправились новые серьезные исследователи, но и они сгинули.
Жители деревни, расположенной в нескольких десятках километров от проклятого места, были уверены, что это дело рук йети — снежного человека, называемого в этих краях бигфутом. В 1978 году в Долине безголовых появилась экспедиция доктора Хэнка Мортимера, оснащенная по последнему слову техники. Вскоре радист доложил, что они успешно благоустроились, разбили палатку, установили приборы и собираются отправиться в глубь долины. А вечером того же дня им были произнесены последние слова: «Из скалы выходит пустота. Это ужасно…» По тревоге немедленно подняли подразделение спецназа и направили на место происшествия. Однако и палатка, и сама экспедиция как сквозь землю провалились. Если бы в деле был замешан йети, какие-то следы все же остались бы… Похоже, снежный человек здесь ни при чем. Тайна этих мест не дает покоя людям. В марте 1997 года в Долину безголовых наведались ученые и военные. Эта международная экспедиция была оснащена бронированным транспортом и бронированными же вагончиками для жилья, осуществлялся постоянный видеоконтроль.