Золотой крест

Однажды сеньор отправился в дальнее путешествие верхом на коне в сопровождении трёх приближённых вассалов. Возвращаясь домой, по дороге они наткнулись на группу разбойников. Началась кровавая схватка. Двое вассалов были тяжело ранены. Мимо проходил один паломник, который так же, как и сеньор, возвращался домой из святых мест. До его паломничества он был охотником у самого короля и хорошо владел оружием. Но по какой-то причине охотник провинился и в качестве искупления вины должен был посетить все святые места. Паломник не остался в стороне и помог сеньору справиться с разбойниками, использовав меч одного из раненых вассалов. За свою спасённую жизнь сеньор наградил бывшего охотника фьефом. Паломник стал вассалом Роберта и сопровождал его во время охоты, как в старые добрые времена сопровождал короля. Сеньор обладал весёлым и добродушным нравом, поэтому в его донжоне часто устраивались праздники по поводу и без.

Как-то раз Роберт снова затеял праздник и пригласил среди прочих поэтов одного известного в округе трувера по имени Мартин. Примечательно то, что этот трувер приходился племянником новоиспечённому вассалу сеньора. Отец Мартина тоже был охотником, как и его брат, продолжал жить в королевском замке, служить королю. А Мартин с младенчества был балагуром и фантазёром, поэтому не очень-то любил охотиться.

Однажды во время охоты Мартин пропал. Сочли, что малолетний неопытный охотник попал в лапы к дикому зверю и погиб. Однако Мартин был живее всех живых. Он просто сбежал и стал странствующим поэтом. Мартин был ещё совсем юным. Когда он принял приглашение сеньора, явился на вечер и принялся развлекать гостей старой, всеми любимой «Песнью о Роланде» ему едва стукнуло шестнадцать. Дядя Мартина, которого звали Эдом, и который присутствовал на праздничном вечере, сразу узнал племянника, и тот узнал дядю в свою очередь. Они постоянно переглядывались, но по обоюдному молчаливому решению скрыли своё родство от окружающих.

С этого вечера Мартин стал постоянным гостем в донжоне Роберта. Воспользовавшись благорасположением сеньора, Мартин совершил то, чего никто от него не ожидал, даже дядя. Трувер украл у Бернара, сына Роберта, золотой крест, украшенный драгоценными камнями. И всё закончилось бы намного зауряднее, если бы Мартин стащил один лишь крест. Дело в том, что Бернар положил свой крест в бархатный мешочек, а трувер в это время следил за ним, проникнув вглубь замка, пока хмельные гости с хозяином перестали разбираться в мире и потеряли бдительность. Так вот, Мартин взял крест прямо в мешочке, за что здорово поплатился. И не только он, — хозяин барашка прервался и посмотрел на пастушку своими усталыми серьёзными и покрытыми какой-то сонной пеленой глазами так, как будто им обоим предстояло совершить самоотверженный подвиг.

Девчонка находилась под впечатлением от такой старой истории с ещё неизвестным концом, походившей на сказку, услышанной от странного человека, внешний вид которого как раз соответствовал той эпохе о которой он рассказывал.

— Что же случилось?

— Спросила она.

— В мешочке, помимо креста, лежал стеклянный пузырёк. Мартин, осмотрев этот пузырёк, который был наполнен прозрачной жидкостью, установил, что это духи, и стал пользоваться ими соответственно. Он поделился своим золотым трофеем с дядей, когда им довелось остаться наедине. Дядя не разделил радости племянника и потребовал от Мартина обещание, что тот всё вернёт на место, тогда он не доложит ничего сеньору. Трувер не хотел ничего возвращать и обещать, поэтому стал избегать Эда и даже перестал участвовать в праздниках. А Эд, жалея непутёвого племянника, молчал. Пропажа была скоро обнаружена и объявили поиски. Бернар был очень взволнован и негодовал, но старался сдерживаться.

Трагедия в том, что Бернар тайно занимался магией и изучал алхимию. Ему удалось создать такую жидкость, которая могла растянуть жизни человека на века. Нет, она не могла обеспечить бессмертие, но была способна значительно продлить жизнь, кроме того, обладала целительными свойствами. И эта самая жидкость находилась в украденном пузырьке. Бернар проклинал тот день, когда оставил ценное вещество в своих покоях, а не спрятал его в подвале, как обычно.

Маг обратился за помощью к хранительнице знаний. Та запретила колдуну повторно создавать особую жидкость. Это было наказанием для Бернара за то, что он так беспечно проворонил первый экземпляр. Затем хранительница знаний явилась Мартину и превратила его в маленького чёрного барашка. После чего она пришла к Эду вместе с барашком и наказала его за молчание тем, что обрекла на безвременное скитание в качестве пастуха превращённого Мартина, — рассказчик замолк.

Гера уже догадалась, что перед ней сидит тот самый Эд, а его племянник жуёт траву вместе с её стадом. Но её одолевало сомнение. Мужчина мог это просто выдумать. Всю жизнь её убеждали в том, что никакой магии не существует. И её друзья, такие же пионеры, как она, посчитали бы её собеседника сумасшедшим.