Ловец бабочек

Принцип прост — я отбираю признак артефакта, родственный объекту, и по нему с помощью масштабного заклинания запускаю поиск. Но есть два нюанса: во-первых, поиск может занять длительное время — в случае с Ключом Ноктюрнал почти четверо суток — и нельзя пропустить момент, когда заклинание показывает объект на карте, ибо всё придётся начинать заново; во-вторых, заклинание постоянно подпитывается моими силами, что не добавляет радости ожиданию. Но хорошо, что отмеченные на карте точки отображают динамическое расположение объекта, поэтому не стоит бояться, что его вдруг не окажется на нужном месте.

Я вздохнула.

— И это попроще? Кажется, ты изобрёл тамриэльский вариант GPS-маячков, поздравляю. Но зачем нужно было заморачиваться с этим, как его, расположением? Боишься, искатели приключений быстро попрут все твои фиговины?

Эльф недобро усмехнулся. Удивительно, но после таких гримас я обычно догадывалась о содержании ответа.

— Объекты — не фиговины, — он пожал плечами, — а люди. Даэдропоклонники, если точнее, самые преданные из них, те, в чьих сердцах больше всего тьмы.

— Вау. И что дальше? Выловим их всех и будем играть в десять негритят? Или в Пилу?

Взгляд Ильмерила стал жёстче.

— Мне не нужны они сами. Только их сердца.

Однако.

— Будешь устраивать массовое жертвоприношение, или это плохо поданная метафора?

— Ты знала, куда шла.

— Да что уж там.

В тишине я наблюдала, как Ильмерил скрывается в дальней комнате с Ключом и выносит оттуда Огма Инфинум.

— Нужно поесть, прежде чем начинать поиск. Как ты уже поняла, ожидание может быть долгим.

И оно действительно было. Уже вторые сутки мы с Ильмерилом подменяли друг друга, неотрывно пялясь на карту и сжимая замусоленный кусочек угля в чёрных пальцах. Я чувствовала себя относительно свободно, имея большую выдержку, еду и какой-никакой сон, а вот эльф уже почти кидался мебелью. Заклинание ощутимо вытягивало из него силы, от чего он становился злым и раздражённым, а результата всё не было. Нет, он, безусловно, занимался какими-то другими делами, но я видела, в каком напряжении сидел альтмер, готовясь сорваться с места от любого шороха. После очередной порции злобного пыхтения я уговорила Довакина прилечь на пару часов, так что сейчас сидела в главном зале в одиночестве. Пять угольных точек, а именно столько артефактов эльф успел обработать, неспешно двигались по полотну. Масштаб карты был таким, что позволял отслеживать даже перемещения внутри населённых пунктов, не говоря уже о дальних путешествиях. Глядя на всё это, я задавалась логичным вопросом: как же Ильмерил собирается доставить сюда всех этих людей. Но с этим вполне могли помочь мои хорошие знакомые.

Внезапно луч заклинания вонзился в карту, и я поспешила поставить отметку. Вспыхнув узнаваемым жёлтым светом, точка обосновалась на юге Ввандерфела; а я только сейчас заметила, как сильно была напряжена. Но теперь можно было отдышаться и идти будить эльфа для следующего поиска.

На пути в комнату Ильмерила я споткнулась об один из валяющихся повсюду камней — и застыла, услышав голос. Прильнула к стене и начала подкрадываться ближе, тихо-тихо, чтобы различить его бормотание.

— … не так! Я и подумать не мог, что…

Иногда голос совсем стихал, и я инстинктивно наваливалась на закрытую дверь, возя ухом по холодному жёлтому металлу.

— Работа в самом разгаре… Нужно ещё много времени, так она думает… Я позволю ей заблуждаться, затем выйду вперёд.

Он обо мне?

О ком же ещё.

Эти паузы в разговоре — эльф точно с кем-то говорит. С кем-то, чьи ответы слышит лишь он сам. А кто у нас мастер залезать в чужие головы?

Неужели и правда подстава? Я привалилась к стене напротив, мне уже было не важно, с кем он болтает. Но почему некто на другом конце провода позволил мне это услышать — надеялся на дополнительное веселье в виде убийства Довакина? Или меня правда никто не заметил? Нет, это бред, даэдра не могут быть настолько тупыми и беспечными. Но и зрелища они не получат. Я не испытывала желания убить Ильмерила, даже почти не ненавидела, просто… Ждала чего-то подобного, поэтому даже не расстроилась. По правде говоря, небольшая передышка на твёрдом полу напомнила, что я уже сутки без сна. И, сколь мои действия, кажется, не имеют смысла, то я пойду и посплю. Если повезёт, не проснусь.

О нет, это было бы слишком оптимистично.

— Элис, скампова ты блоха! Я же сказал разбудить меня! Сколько времени из-за тебя потеряно…

Неугомонный эльф не желал принимать реальность. Для того, кто в конце собирался преподнести мне жирный сюрприз, он сейчас на удивление суетился.

— Быстро за мной!

Толком ещё не проснувшись, я почти что под конвоем была усажена на стул напротив чёртовой карты. А на пьедестале покоился очередной артефакт, правда, сейчас я не могла рассмотреть, какой именно.