Охотники за бородами: рождественская история

Джинни усмехнулась. Лаванда улыбнулась и прижалась к его плечу.

— А ты знаешь, где было третье нападение? — спросил Гарри. Марк удивленно взглянул на главу Аврората, но тот был полностью серьезен.

— Да, в Кардиффе, — ответил Марк. — Каждые три года воры действуют так: Эдинбург, Кардифф, Йорк, потом возвращаются в Эдинбург.

— Значит, в этот раз должен был быть Кардифф, — заключил Гарри.

— Так и был Кардифф, — ответил Марк. — Мой друг Риз Оуэн — бэйлиф в Суиддфа Симру, в Уэлш-Офисе. Ты с ним встречался, но, думаю, уже его не помнишь. В любом случае, именно с ним я говорил, когда был в Йорке. И там же Рианна Риглсуорт, которая держит нас с Ризом в курсе.

— Рианна из Йорка? Почему ты никогда не говорил о ней раньше? — встрепенулась Лаванда.

— Давайте подытожим, — предложил Гарри. — Каждый год, в конце ноября…

— Или в начале декабря, — добавил Марк.

— … Или в начале декабря происходят нападения на мужчин — им сбривают бороды, — продолжил Гарри. — И это началось — когда, насколько тебе известно?

— Самый ранний случай, который мы раскопали, случился в девяносто втором в Йорке, — ответил Марк.

— Ты это выяснил? — хмыкнула Лаванда. — Я знала, что твоя жизнь была сплошной тоской, пока я ее не украсила своим появлением, Марки. Но, серьезно, розыск украденных бород?

— Мы имеем дело с разными вещами, Лаванда, — категорично объяснил Марк, — даже в офисе шерифа. Да, конечно, мы не авроры, но и на нашу долю выпадает немало странного. Волшебнику несложно добраться до любого места. Риз, Рианна и я знаем друг друга уже несколько лет. Три-четыре раза в год мы встречаемся, чтобы выпить и обсудить дела. Все, от новых методов проникновения в дома до всплеска нападений с заклинанием увеличения зубов… они были в начале этого года.

— А я любила это заклинание, — сказала Лаванда, улыбаясь каким-то давно забытым воспоминаниям.

— Ну, хотя бы зубную фею Риз поймал. — И, перехватив испепеляющий взгляд Джинни, поспешно пояснил обеспокоенным мальчикам: — Мы так назвали ее, потому что она увеличивала людям зубы. Она не настоящая зубная фея, конечно же. В общем, мы с Рианной передали информацию Ризу, и ее он поймал. Мы, конечно, хотели бы поймать и охотников за бородами или хотя бы выяснить их мотив.

— У тебя есть какие-нибудь версии? — спросил Гарри.

— Единственное, к чему мы пришли, это что… — Марк внимательно посмотрел на Джинни, потом перевел взгляд на ее сыновей. — Что он притворяется Сантой в каком-нибудь магазине. Они всегда носят длинные белые бороды. Мы задавались вопросом, может, он из этих бород делает фальшивую бороду. — Он беспокойно взглянул на Лаванду и увидел, что в ее глазах загорелся интерес.

— Мерлинова борода! Ты проверил, правда? — засмеялась она. — Ну точно, ты проверил! Ты вышел и опросил всех Сант! Скольких из них ты подергал за бороду, Марк?

— Не смешно, — надулся Джеймс. — Ты все вйешь.

— Вошь, — припечатал Ал.

Лаванда спала с лица. Она обернулась за поддержкой к Гарри и Джинни, но не тут-то было.

— Она смеется надо мной, не над Сантой, мальчики, — вздохнул Марк. — Она на самом деле вообще не это имела в виду, она знает, что плохие девочки не получают подарки. Мы поможем вашему папе узнать, что случилось, правда, Лаванда?

Лаванда медленно просыпалась. В кровати было тепло и уютно. Пусть в спальне Марка не было красок, разнообразного декора и стальной клетки, в которую, согласно закону, следовало запирать ее второе «я», она успокаивала Лаванду так же, как и собственная. Марка не было, Лаванда все еще ощущала смешение их запахов, но запах Марка отсутствовал, и не было слышно его мягкого дыхания.

Каждый раз в полнолуние обоняние Лаванды обострялось. Она глубоко вздохнула и уловила запах сырого бекона — Марк готовил завтрак. «Плохие девочки получают подарки», — подумала она и лениво, но довольно открыла глаза. Было еще темно, но этого стоило ожидать — зимнее солнцестояние, самый короткий день в году. Южная Шотландия сегодня подарит скупые семь часов дневного света.

Лаванда потянулась, наслаждаясь ощущением простыней Марка на своей обнаженной коже. Она снова вдохнула. Отдаленный запах изменился и усилился. Нос подсказал Лаванде, что бекон жарится. Она выскользнула из тепла кровати в прохладу спальни и подумала, не нападало ли за ночь снега. Открыв занавески, она уставилась в серую темноту. Горизонт на востоке осветило слабое зарево рассвета, покатые крыши Старого города Эдинбурга образовывали ломаный горизонт из дымовых труб, коньков крыш и неровных линий на фоне неба. Наступал серый день, но снега не было.

Она вспомнила весь вчерашний вечер. Марк обещал детям, что они с Лавандой помогут их папе найти похитителя Сантиной бороды. Смешно, но и Джеймс, и Ал были уверены, что человек, которого они встретили, был настоящий Санта, а так как и Гарри, и Джинни поощряли это заблуждение, то мальчики было обеспокоены, что случится с Рождеством.