Все, что в силах сохранить

Тот мазнул костяшками пальцев по его руке, проходя мимо. Аркадий прикусил губу и улыбнулся. Дверь он прикрыл плотно. Теперь он должен вымыться, как ему сказано. Возможно, Эйрел выскользнет из комнаты, пока он в ванной, хотя Аркадию такая картина почему-то казалась неправдоподобной. Значит, он дождется в спальне, пока Аркадий выйдет, и пожелает ему доброй ночи. Наверное, он сейчас уже одевается. Эйрел — премьер-министр — будет стоять там полностью одетый, в мундире, а обнаженный Аркадий подойдет и поцелует его на ночь.

Аркадий тщательно, но быстро почистил зубы, привел себя в приличный вид — насколько приличным можно быть голому — и вышел из ванной.

Одежда Эйрела куда-то исчезла с кровати, а одежда самого Аркадия — с пола, но Аркадию было не до того, чтобы выглядывать, куда они пропали. В центре кровати восседал Эйрел — обнаженный, поджав под себя скрещенные ноги, откинувшись на руки назад. И он ждал Аркадия.

— Ох, — бездумно выдохнул Аркадий, застыв в дверях. Ему показалось, что комната залита ослепительным светом, а кровать теряется вдали…

— Я уйду, если ты захочешь, — улыбнулся Эйрел, — но у меня такое чувство, что ты этого вовсе не хочешь.

Аркадий замер на месте — а потом просто оказался там, у края кровати, и когда Эйрел протянул ему руку, ухватил ее и захватом повалил его на матрац. Эйрел рассмеялся, проводя какой-то прием, и момент инерции сам швырнул Аркадия в неожиданном направлении; вот уже он лежит на спине, а Эйрел оседлал его бедра.

— Давно мне такое не удавалось, — с ухмылкой сообщил слегка запыхавшийся Эйрел. — Полагаю, мои приемчики тебе пока незнакомы. Что ж, еще научишься.

Аркадий радостно — в голове вертелась одна мысль: «что же будет дальше — что будет — что?» — но Эйрел просто наклонился, поцеловал его и улегся рядом.

— Я пока сидел тут, пытался угадать, который из них нож. — Эйрел приподнял руку, ткнул пальцем в сторону прикроватного столика и вновь уронил ее Аркадию на грудь.

Нож как таковой не был секретом, хотя смысл самой идеи вооружить Аркадия карманным ножом, а не просто приказать ему тенью ходить за премьер-министром с плазмотроном и нейробластером на поясе, состоял в том, чтобы превратить его в элемент неожиданности.

— Попробуй угадать. — Аркадий посмотрел на Эйрела, на столик, снова на Эйрела.

Тот испустил мягкий смешок:

— Бросаешь мне вызов, лейтенант?

Он вытянул левую руку и без колебаний выбрал нож из всего аккуратно выложенного в ряд содержимого левого кармана Аркадия. Замаскированный под ручку нож был чуть толще остальных; вряд ли Аркадию понравилось бы им писать, будь он на самом деле для этого предназначен. Но как оружие он ложился в его руку, словно был для нее и создан — как собственно, и было на самом деле.

Эйрел взвесил его в руке и нажал скрытую защелку. Выскочило тусклое серое лезвие. Эйрел снова прикинул баланс клинка на руке. Аркадий смотрел, не вправе отвести взгляда от обнаженного лезвия, которое, точно поддразнивая, почти скрылось из виду.

— Я должен был тренироваться с его копией, — объяснил Аркадий, даже сейчас не сводя глаз с ножа. — Не знаю, зачем: единственное, чем он отличается — его невозможно затупить. Но теперь я знаю, как за шесть секунд отрезать им голову человекоподобному манекену или с закрытыми глазами нанести ему смертельную рану.

— Будем надеяться, что резать головы тебе не придется, — отозвался Эйрел, и Аркадий знал, что тот сейчас неизбежно продумал про графиню и голову претендента Фордариана. Аркадию было всего пять, когда он впервые услышал эту историю, и она очаровала его на много месяцев, как и всех мальчишек на его улице. Впрочем, девчонки оказались впечатлены еще сильней. Среди них встречались по-настоящему устрашающие особы, и казалось разумным, что им ножей не положено.

Эйрел повернул нож в руке.

— Черт, и как ты убираешь это лезвие, когда заканчиваешь резать головы?

— О, это кропотливая задачка. — Аркадий накрыл правой рукой руку Эйрела, раздвинул его пальцы и сам нажал обе нужные точки одновременно. Лезвие спряталось со слабым металлическим шипением. Эйрел вернул нож на столик к остальным вещицам из его карманов.

— Поневоле задумаешься, почему ты не звякаешь при ходьбе, — заметил Эйрел, вновь положив на него руку.

Аркадий улыбнулся.

— Смит подсказал мне, куда обратиться, чтобы карманы форменных брюк сшили особым образом. Там небольшие петли, они держат все на месте, и я не путаюсь.

— Ну конечно, — согласился Эйрел и какое-то время молчал. Аркадий прикрыл глаза и позволил себе положить руку рядом. Его пальцы почти касались локтя Эйрела. Не держали, нет, просто… сложились «чашечкой». Почувствовав, как Эйрел пошевелился, он приоткрыл глаза, но тот лишь высвободил вторую руку и запустил пальцы в его шевелюру. Аркадий снова прикрыл глаза, склонив голову к нему.