Равновесие льда

Исчез, растворился в дрожащем мареве, не найдешь теперь.

— Еще неделя пути, не больше, — сказал как-то Дориан в одну из их остановок на постоялом дворе. Гаруг кивнул. Оставалось надеяться, что там, в другом мире, будет лучше. Людские земли заставляли его морщиться, прижимать скрытые капюшоном уши. Шумно, тесно, вонюче. Не сравнить со свободой степи.

В такие моменты он быстро сжевывал плохое жилистое мясо и уходил в предназначенные для них тесные клетушки. Комнаты, так называли их люди. Иногда, просыпаясь ночью от странных, чужих снов, шаман вскидывался, тянулся к чему-то, натыкался рукой на доски вместо шкур шатра. Морщился, ложился обратно, прислушиваясь к шепоту духов. Благодарил их, а может, кого-то еще, что отвели беду. Ведь именно к людям его везли. И сейчас Гаруг все лучше понимал, что не прожил бы среди них долго. Довольно для того, чтобы его семя дало плоды раз, другой — но не больше.

Беда нагнала их через несколько дней. Вооруженный отряд — не шутки, не три орка. Остановили, заставили спешиться, сорвали капюшон. Гаруг упрямо выпятил челюсть, глядя на обступивших его воинов. Явно гнались, явно знали, слишком уж уверенно себя вели. Слишком нагл был предводитель, нет, предводительница — уж мужчина перед ним или женщина, шаман мог понять, даже несмотря на металл, которым та закрыла свое тело.

— Так вот ты каков, — задумчиво протянула она, разглядывая полукровку, — неудавшийся супруг мой.

Уши чуть дрогнули — Гаруг прислушивался к шепотку духов, всматривался, ища ответа.

— Ты носишь ребенка, — ответил он, начиная понимать.

Женщина — дочь человеческого вождя — кивнула. Гаруг молчал, ждал. За его спиной медленно дышал маг. Собирался с силами? Хотел атаковать? Глупо…

— Зачем я тебе? — Гаруг мотнул головой, тряхнул косицами. — У тебя есть муж.

— Незачем, — согласилась женщина. Звучало знакомо, где-то Гаруг недавно это слышал…

Он даже разглядел её супруга. Молоденький, похожий на верного восторженного пса маг. Слабенький, но глядящий с таким обожанием, что сразу ясно: лучше он, чем своевольный орк, которого приглядел для дочери людской вождь. Все вождь предусмотрел, сильного наследника хотел — да не подумал, что его дочь сама сильна, власть принять готова и решать за себя приучена. Вот и выбрала того, кто по душе был. А кровь… Кровь не разбавится. Останется сила в роду, не уйдет никуда.

— Куда вы держите путь?

— Из этого мира, — голос у Дориана был наглый, дерзкий. Но без пренебрежения — понимал, кто перед ним. Только подчиняться не собирался, хвостом вилять. Не его вождь — и все тут. Гаруг не знал, какому вождю присягнул бы этот маг.

Его ответ внезапно устроил всех. Да, все верно — незадавшемуся жениху исчезнуть, чтобы и следа не осталось. Тогда и вопросов у людского вождя не будет, выбор дочери поневоле примет. И потому в дорогу их провожали очень внимательные взгляды: только попробуйте свернуть, с пути отклониться. Найдут, разговор уже другой будет.

Сворачивать Гаруг не хотел. Натягивал поглубже капюшон, чтобы не признали, держался поближе к Дориану, вызывая у мага улыбку. Пусть смеется, чужак — не понять ему, как сыну степей претит возможная судьба.

Так и добрались.

Когда цель пути показалась перед ними, Гаруг лишь усмехнулся. Длинные у людей языки, длиннее — только их хвастовство. Гигантская арка? Ха! Арка-то не такая уж и большая. Дракон из нее явно не вылетал — выползал. Да и был ли дракон? Или тоже людские языки натрепали? Ну хоть о белом мареве не наврали. Действительно вспыхнуло, затянуло арку, когда Дориан поколдовал что-то, какие-то знаки сдвинул, амулет приложил.

Лошадей продали у селения, до арки шли пешком — и пешком же должны были сделать последние шаги. Гаруг глубоко вдохнул. Духи шелестели растревожено, переживали, что не все смогут пойти с ним. Но медлить больше Гаруг не собирался. Выбор был сделан, и он смело шагнул вперед следом за Дорианом.

Глава 2

Пустота.

Отсутствие запахов, цветов и звуков. Нестерпимая белизна, от которой на глазах выступили слезы. Страшные, незнакомые заклятья, пробравшиеся под шкуру, которую Гаруг наивно считал дубленой. Эти заклятья будто содрали кожу, заглянули внутрь, осмотрели всего, до последней косточки, и потом небрежно натянули обратно. Иди, мол, шаман, не тронем.

— Дома всегда так приветствуют, когда из дальних миров возвращаются, — недовольно буркнул рядом Дориан.

Гаруг медленно приходил в себя, моргал, начиная осознавать, что белое вокруг — это просто стены, и потому не ответил. Пошатнулся, когда подхватили под локоть, не запротестовал, когда повели, только жадно вдохнул воздух, когда выбрались из белых стен куда-то еще, где пахло хоть чем-то.

Второй раз он споткнулся, когда вышли на улицу. Воздух тут был… другой. Гаруг запутался, пытаясь понять, чем же пахнет, задохнулся, замотал головой.