Hwyfar

— Учитывая, что кто-то в его семье был одним из нас, — невозмутимо объяснил он, отпивая из чашки уже остывший чай, — то в этом нет ничего удивительного. Должно же было хоть что-то передаться.

— Погоди, — опешил я, — что ты хочешь этим сказать?

— Ты ему не объяснил? — недоверчиво спросила Сарфф.

— У него вообще-то Сильен есть, — проворчал Арранз. — Не все же мне.

— Как будто нам с Сильеном больше заняться нечем! Ты прекрасно знаешь, что информацию я в основном получаю или от тебя, или от Факунда.

— Ничто не берется из ниоткуда и не пропадает в никуда, — объяснил он скучающе. — Думаешь, почему ты нас сейчас видишь? Зайди сюда кто другой, и он решит, что ты разговариваешь со стенами.

— Я думал, что это работает по-другому — скорее вы просто умеете становиться невидимыми только если пожелаете.

Мне не то чтобы не приходило в голову обращать на такие мелочи внимания, скорее сперва мне было и спросить не у кого, а затем нашлись вещи и поинтереснее.

— Так и быть, дам тебе кое-что почитать, а то ничего о себе и не знаешь, — пообещал Арранз.

— У тебя семейные фотографии ведь есть? — вдруг поинтересовалась Сарфф.

— Ну да, — непонимающе ответил я. — А что?

— А покажи своих родителей, может, кто-то окажется нам знаком, — предложила она.

Я как-то все равно до конца не верил, что сказанное Арранзом может оказаться правдой, но и не верить было глупо — он мне никогда не врал. Ну, или, по крайней мере, мне не удавалось поймать его на лжи. Я решил не тащить семейный альбом — папа любил распечатывать фото, а не просто хранить их в цифровом формате, — и вытащил фотографию, сделанную примерно за год до его смерти. Счастливые беззаботные лица, теплые улыбки; вряд ли они подозревали о том, что ждало их в будущем.

— Да это же Милдред! — воскликнула Сарфф, выводя меня из задумчивости. — Мы с ней как-то работали вместе над рядом проектов. Она была очень талантлива. Давненько я о ней ничего не слышала.

— Она умерла.

— Мне очень жаль, — погрустнела она. — Милдред действительно была удивительной личностью. Я думала, она отправилась путешествовать в своей вечной погоне за знаниями, а оно вон как. Давно?

— Для меня прилично, — спокойно признал я, а потом полюбопытствовал после недолгой паузы: — А как так вышло, что вы знакомы? Кажется просто невероятным совпадением.

— Слышал когда-то выражение «мир тесен»? — вдруг спросил Арранз. — Наш мир еще теснее, так что на самом деле это и не удивительно. Хотя я с ней знаком не был.

— Но я никогда и не думал, что она не человек, — я скептично рассматривал фото, пытаясь припомнить что-то необычное в ее поведении, но ничего на ум и не шло. — Я бы заметил.

— Ты и Сильена не заметил, пока тебе Сарфф глаза не открыла, — беззлобно проворчал он.

— Эй, мне и в голову не приходило, что его странностям было такое объяснение, — обиженно возразил я. — Кто ж в своем уме в это поверит-то!

— Странностям? — позабавленно переспросил Арранз.

Отвечать я уже просто не посчитал нужным. А потом вернулся Сильен, словно только и ждал подходящего момента.

— А что вы тут делаете? — вместо приветствия удивился он.

— Ты домой заглядывал? — не менее вежливо поинтересовался Арранз. Дождавшись кивка, он спросил: — В кабинет мой, надеюсь, не заходил?

— Нет, — поморщился тот, — все крыло провоняло серой, я туда не рискнул соваться.

Вместо ответа Арранз залпом допил оставшийся в чашке чай и исчез, но через пару мгновений вернулся, строго-настрого запретил появляться у них дома ближайшие пару часов, от помощи отказался и снова растворился в воздухе. Ближайшие пару часов растянулись на сутки: Сильен остался у меня, Сарфф умчалась по своим делам, а Арранз ушел ночевать к Факунду.

Я думал, что после этого случая он немного все же сбавит темпы, но надежды мои оправдались лишь частично, и я не придумал ничего лучше, чем просто отвлечь его на что-то другое. Чем заинтересовать его я представлял слабо, перебирая в уме один за другим возможные варианты, но, повертев каждый из них со всех сторон, безжалостно отметал в сторону. К тому же, изрядную их часть уже опробовал когда-то Сильен — не больно-то у него получилось, — еще часть хоть и была потенциально познавательной, но это было ничем не лучше того, чем Арранз занимался сейчас; что-то было откровенно скучно, что-то — слишком просто, на что-то я не пошел бы и под страхом смертной казни, а оставшиеся идеи слишком смахивали на предлог для свидания. Лучшие из последних я в итоге предложил Сильену, подкорректировав их под его интересы, но добивался я вовсе не этого и не с ним, что слегка портило все удовольствие.

Идей не было, читать было решительно нечего, а то, что нужно было вычитывать по работе, было, по правде говоря, кошмарным. От шифров, о который вдруг снова вспомнил Арранз, откровенно тошнило, одно хорошо — скоро им должен был прийти конец.