Дело исчезнувшей горничной

При этом не вызывало сомнений, что вы медик, да и Стэмфорд представил вас как своего старого приятеля. Вы не осматривались в лаборатории — там всё оказалось вам знакомым. Загар, при этом измождённый вид… Я просто сложил два и два, а если вспомнить, где недавно наши войска вели кровопролитные бои… — Холмс пожал плечами.

— Что ж, это вполне логично звучит.

Он рассмеялся.

— Каждый род занятий откладывает на человеке свой отпечаток. Форма рук, следы на одежде от постоянного соприкосновения с предметами, запахи, пятна, профессиональная деформация тела.

Отложив чековую книжку, я сел в кресло.

— Это, конечно, очень похвальная наблюдательность, но вы пользуетесь ей, не только чтобы удивлять собеседников при первом знакомстве?

— Разумеется, нет. Это часть моей профессии.

Тут он извлёк из ящика секретера визитку и протянул её мне. «Шерлок Холмс, детектив-консультант», — прочёл я.

— Частный сыщик?

— Консультант, — терпеливо повторил он. — Вы сами видели: ко мне ходят клиенты. Чаще всего по рекомендациям, правда. Практика у меня пока что не слишком велика. Но официальные сыщики ко мне тоже обращаются за советом.

— Инспектора? — не поверил я.

Холмс кивнул.

— Они хорошо ловят воров, когда на их же глазах совершается кража, и раскрывают мелкие бытовые преступления. На что-то большее у них не хватает ни знаний, ни ума.

Я только хмыкнул, услышав это хвастливое заявление.

— Доктор, если хотите, при случае я могу дать вам возможность убедиться самому, что в моих словах нет никакого преувеличения, — ответил Холмс на моё хмыканье.

— С удовольствием.

— А пока что я предлагаю беспроигрышный вариант, если уж вам так нравится делать ставки. Я приглашаю вас с собой в клуб. У меня дуэль, — сказал Холмс, вскакивая и потягиваясь.

— Дуэль? — удивился я.

— На шпагах, дорогой доктор!

— О! — я не ожидал такого поворота событий. — А я уже думал, что вы проигнорировали и спорт вкупе с садоводством.

Он весело усмехнулся.

— Нет, что вы, просто в отличие от вас, любящего командные игры, я предпочитаю поединки. Фехтование для меня просто развлечение, а вот что касается бокса, то когда-то мне всерьёз советовали подумать о карьере профессионала.

Я уже успел убедиться, что дар скрипача — не выдумка. Оставалось убедиться в наличии у Холмса и других любительских талантов.

— То есть вы предлагаете поставить на вас?

— Разумеется. И у вас есть шанс отхватить пусть и небольшой, но куш.

— И сколько вы мне посоветуете поставить? — осведомился я, чувствуя всё нарастающее возбуждение игрока.

— Фунтов пять. В случае чего я вам их верну. Но, думаю, победа будет за мной.

В клубе Холмс, кажется, был частым гостем. Он познакомил меня со своим соперником, мистером Кавендишем, в миру — одним из служащих казначейства. Молодой усатый красавец крепко пожал мне руку и посетовал, что мне придётся расстаться со своими деньгами. Холмс только усмехнулся.

Сегодня устраивали клубные поединки, так что мне пришлось ждать, когда наступит очередь моего соседа. В фехтовании я мало что понимал, но немного освежил в памяти то немногое, что знал о нём, наблюдая за поединками. Бойцы двигались иногда очень быстро, и я удивлялся, когда оказывалось, что укол нанёс совсем не тот, кто бросался в атаку.

Я начинал понимать такой странный выбор Холмсом видов спорта. Фехтование давало ловкость и быстроту движений, которые могли очень пригодиться на ринге.

Наконец подошла очередь моего компаньона и мистера Кавендиша. Я приободрился и приготовился наблюдать. Насколько я понял, заметная разница в росте должна была мешать обоим. Поначалу схватка шла с переменным успехом. Кавендиш не позволял сделать бой ближним и держал соперника на расстоянии — длина руки Холмса превосходила длину его руки. Уколы были одиночными, и успех переходил от одного спортсмена к другому. Нельзя сказать, что Холмс был хладнокровен. Один раз он в сердцах даже рассёк воздух шпагой, отходя на позицию. И всё же … всё же он был хорош. Даже если пять фунтов плакали, я ничуть не жалел ни о деньгах, ни о потраченном времени.

Позволив мыслям уйти немного не в том направлении, наблюдая за лёгкостью движений Холмса и откуда-то взявшимся у него темпераментом, я упустил момент, когда зрители зашумели и зааплодировали. На сей раз очко досталось Холмсу, хотя мне показалось, что это Кавендиш его задел.

Наверное, у меня был озадаченный вид, потому что джентльмен, стоящий рядом, пояснил:

— Мистер Холмс применил атаку с финтом.

Ещё бы я понимал, что это значит, но всё же кивнул.

— А теперь ложный батман.

Я уж не знаю, каким там был батман, но только соперники разошлись не на шутку, и Кавендиш даже один раз поскользнулся и упал, причём Холмс тут же отскочил назад и поднял острие шпаги вверх.