Ворон

Он до сих пор слышал в голове насмешливый голос Стрелочника: «Ну что, Рейв, слабо? Докажешь, что ты неотразим?» Они не выбирали своё земное обличье — Совет назначал его в зависимости от высших нужд — но Рейв считал, что ему повезло больше остальных, и не скрывал этого. Стрелочник сам виноват, что подбил его на пари — значит, в случае чего, прикроет перед Советом. Проделки Рейва при умелой подаче даже можно было бы представить экспериментом, своеобразной проверкой земной добропорядочности, а за это, вообще-то, полагается поощрение.

Выйдя из банка на шумный проспект, Софья отошла в сторону и сделала несколько коротких звонков по мобильному. Рейв не спускал с неё глаз: не хватало ещё какой-то девице облапошить его! Это было бы эпично: ловкач и махинатор Рейв попался на вечную, как сама жизнь, удочку…

— Пожалуй, теперь мне придётся держать вас за руку, — сказал он, когда Софья закончила со звонками. — А то вдруг вы решите ускользнуть, не выполнив свою часть м-м-м… договора.

Она слегка поморщилась от такой формулировки, и всё же — Рейв это точно подметил — её настроение значительно улучшилось: с лица будто спала пелена, щёки раскраснелись, в шаге прибавилось решимости. Она сама взяла его под руку, и они продолжили путь.

— Ускользнуть? Не скрою, эта мысль приходила мне в голову, только вот… боюсь, что вы бегаете быстрей. Спринтер из меня плохой, особенно на каблуках. К тому же я не уверена, что платёж нельзя отозвать.

— На этот счёт можете не волноваться, — уверил её Рейв.

У невысокого дома, построенного в стиле «Сталинский ренессанс», Софья указала на небольшой переулок, и они свернули с шумного проспекта в сторону церкви.

— И где бы вы хотели мной любоваться? — спросила она, выделяя последнее слово.

— Я остановился в загородной гостинице, очень приличной.

— Нет, только не на вашей территории. И не на моей, — она задумчиво наморщила лоб. — В гостинице, но не в той, где вы остановились. Я сама выберу.

— Как пожелаете, — согласился он и добавил с иронией: — Надеюсь, вы проделываете этот трюк впервые и не собираетесь сбежать через чёрный ход. Также хочется верить, что подкупленный вами официант не подольёт ничего мне в шампанское.

Она осуждающе хмыкнула.

— Я не барыга, не шлюха, не аферистка. Впрочем, если вы так боитесь, можем просто погулять по городу, — в её глазах промелькнула надежда на спасение, которую Рейв не собирался прикармливать.

— Вы же не думаете, что я хочу любоваться вами в одежде? — спросил Рейв, беспечно разглядывая открывающийся вид на реку. — Не скрою, я большой любитель поговорить, но не в данном случае, — он перевёл взгляд на Софью и внимательно изучил вырез её плаща.

Рейву вовсе не нужны были эти три дня: срок его пари истекал в полночь, и после этого Софья станет ему не нужна. Однако сообщать ей об этом раньше времени он не собирался.

— Я понимаю. Можете не уточнять формулировки, — она отвернулась и глянула вниз на чудесный городской пейзаж, слегка подпорченный тёмными новоиспечёнными высотками. За мостом река делала изгиб, открывая глазу сбрызнутые охрой аллеи парка. — Давайте немного погуляем, пока погода хорошая — после недели сплошного тумана этот просвет как знак свыше.

— Давайте, если мы будем гулять в сторону хорошего ресторана. Где тут у вас вкусно кормят?

Свет утомлял Рейва и отнимал силы, так что он не разделял радости Софьи по поводу прояснившегося неба.

— Предлагаю «Викторию». Идти недалеко, кухня хорошая. Наверху гостиница, жутко дорогая, — правда, в номерах я не была.

— Это можно исправить, — с улыбкой сказал он.

Название показалось Рейву символическим. Он докажет Стрелочнику, что с ним шутки плохи, и потребует выигрыш: самому выбрать, куда отправиться на ближайший год — в холод, на север, где меньше людей и больше облаков.

Гостиница «Виктория» оказалась новой, современной постройкой в старом городе и выглядела, как золотой зуб среди изъеденных временем собратьев. Ресторан был практически пуст, из чего Рейв сделал вывод, что Софьино предупреждение«жутко дорогая» не было преувеличением. Впрочем, какое это имело значение?

Софья от вина отказалась, заявив, что ужин у них деловой, а не романтический. Однако карпаччо, филе кролика и гранатовый салат съела с аппетитом. Во время еды Рейв предпочитал не обсуждать дела — это казалось ему кощунством — и поэтому позволил Софье посвятить его в исторические тайны её родного города. Он узнал, что недалеко от того места, где стоит гостиница, сто лет назад под землю загнали целую речку — она была мелкая и полная нечистот; в честь неё до сих пор названы многие городские достопримечательности, а сама река давно погребена у жителей под ногами. Софья вещала ему про тектонический разлом, на котором стоит целый район, но Рейв половину слов пропустил мимо ушей. Ожившая Софья была чудо как хороша.