Чарли

— Плохая волшебница! — заявил Джордж.

— Стерва, — подтвердил Фред.

А потом близнецы обменялись лукавыми взглядами и рассмеялись. Мальчишки… Спустя некоторое время, я понял, что они были правы. Клер, этот ангелочек с кукольным личиком, умудрялась встречаться с двумя парнями одновременно. К тому же закрутила роман с нашим новым преподавателем ЗОТИ. Эх, чувствую, в следующем году это место вновь будет свободно. Вот так мальчишки-первокурсники уберегли меня от огромного разочарования под именем «Клер».

— А у нас новый преподаватель по полетам! Така-а-ая красотка, — мечтательно протянул Энтони.

Я понимающе улыбнулся. Мой друг любил многое приукрашать, особенно истории о своих похождениях. Каждый раз он описывал невероятной красоты вейлу, которая готова была на все, стоит ей лишь намекнуть. На самом деле за всю свою недолгую жизнь Энтони встречался с одной только девчонкой, и то она была его кузиной.

— И как же ее зовут? — спросил я, продолжая протирать древко метлы. У капитана команды все должно быть идеально: и метла, и форма, и тактика игры.

— Хуч! Даниэль Хуч! — незамедлительно ответил мой приятель, а затем заявил: — Ты обязан с ней сегодня же познакомиться!

— Зачем?

Я искренне удивился. Непривычно властные нотки звучали в голосе Спенсера.

— Затем, что она будет судить наш матч со Слизерином. И выйдет неплохо, если мы в первые же дни покажем себя с лучшей стороны.

— Допустим. Ну а причем здесь я? — я все еще не мог понять, к чему клонит мой лучший друг.

— Ты — капитан, и поэтому должен…

Что и кому я должен, меня совсем не интересовало. В августе, когда я узнал о том, что мне дали значок капитана, я был счастлив — это ведь то, к чему я стремился с третьего курса! Но на самом деле все оказалось совсем не так радужно, как я себе представлял. Сначала поиски новых игроков взамен ушедших, потом изнуряющие тренировки и постоянная необходимость быть всегда собранным и серьезным. Наверное, нечто похожее в свое время чувствовал Билл, когда его назначили старостой школы. Сейчас он работает в Египте, занимается любимым делом и вспоминает о старушке-Англии раз в месяц, когда пишет письмо родителям или присылает открытку на какой-нибудь жутко важный праздник. Думаю, он был рад вырваться из душного Лондона. А избавление от маминой убийственной заботы и вовсе можно считать за счастье.

Наша первая встреча с мисс Хуч произошла лишь через несколько дней. Стройная женщина с коротко стриженными белоснежными волосами не вызвала во мне никакого интереса. Миловидное лицо, насмешливые желтые глаза. Красивые. И повадки хищной птицы: осторожные, изучающие и немного отчаянные.

Мы обменялись любезностями, поговорили о погоде, а потом благополучно забыли о существовании друг друга до первого матча сезона. В то время я встречался с Джессикой Уиллис. О, Джессика! Она каждый раз исправно сопровождала меня на тренировку по квиддичу, посылала томные взгляды и искренне верила, что этот вид спорта создан для того, чтобы глазеть на красивых накачанных парней. Воздушные «бочки», пике, финты и тройной переворот были для нее пустым звуком. Зато она готовила вкусные сэндвичи и потрясающе целовалась. Со временем девушка могла бы стать второй Молли Уизли: такой же энергичной, такой же закоренелой домохозяйкой, пьющей по понедельникам чай в компании подруг. Энтони уже сейчас подшучивал над нами и называл «сумасшедшей семейкой». Джессика от этого сравнения была в восторге. А я… Я всегда хотел большего. Хотел встретить умную, красивую, веселую девушку, которую смог бы полюбить. Такая вот наивная детская мечта, приправленная толикой романтизма.

Матч мы выиграли, оставив этих надменных снобов с носом. Покрасневшее, перекошенное от ярости лицо Гаррисвиля, капитана команды Слизерина, надо было видеть. Казалось, он готов придушить меня голыми руками за то, что я раньше него поймал снитч. Тогда я лишь посмеялся над его бессилием и отправился вместе со своей командой праздновать победу в общей гостиной, легкомысленно полагая, что трусливая душонка слизеринца как всегда заставит своего хозяина осторожничать.

Но я его недооценил. Этот… нехороший волшебник запустил в меня проклятием, когда я возвращался вечером с тренировки. Исподтишка, стоя за моей спиной. А потом гаденько посмеивался, глядя, как из глубокого пореза на моей руке хлещет кровь. Не то чтобы ранение было смертельным, но оно доставляло массу неприятностей. Я сидел на земле, пытаясь дрожащими пальцами завязать узел на самодельном жгуте: кровоостанавливающее заклинание вылетело у меня из головы. Я попробовал вспомнить хоть что-то из брошюры «Как оказать первую помощь раненому». Хорошая была бумажка. Я из нее сделал целых двух голубей.

В таком плачевном состоянии меня и нашла мисс Хуч. Она ничего не сказала, лишь окинула цепким взглядом мое испачканное лицо, взмахнула палочкой, останавливая кровь, помогла мне подняться и, поддерживая за плечи, повела куда-то.