В Южных морях

Рок, успевший за четверть часа отыскать какой-то особенный кусок ба­зальта, засел с ним в своей каюте, Гарсиа упражнялся с секстантом, Роберта отдыхала, Бенни и Амару опять настраивали двигатели, а Датч и Реви вели катер…

— Думаю, на Увеа придется задержаться, — Двурукая отложила лоцию, — даже если бы нам не требовалось пополнять все запасы — Рок на­верняка вцепится в него клещом. Там же столько вулканов…

— Кстати, о Роке… — Датч говорил настолько беззаботно, что Реви сразу же напряглась, — если со мной что-то случится, Рок встанет во гла­ве «Лагуны».

— Эй, босс, ты чего? Что с тобой должно случиться?

— Да мало ли что… Просто решил тебя предупредить на всякий случай.

— Что Рок — твой заместитель, я уже давно заметила — и рада этому. А с тобой, надеюсь, все-таки ничего не случится…

— Я, что характерно — тоже, — неожиданный приступ пессимизма прошел, — следи за обстановкой — и без желающих за нами погоняться мно­гое может случиться.

Желающих, впрочем, не было, встречных судов тоже было немного — так что Двурукая могла не особенно напрягаться, сосредоточившись на странном поведении босса. Раньше за ним такого не водилось… С другой стороны, уж она-то точно не стала бы возражать против Рока во главе «Черной лагуны» — только, желательно, не в результате смерти Датча. В итоге настроение испортилось, и опять вылезший австра­лийский«Орион» его не улучшил…

Следующий день начался с подозрительного акустического контакта, и потребовалось почти четверть часа, чтобы разобраться, что тре­вога ложная.

— Просто ужас, — проворчал Рок, выбравшись на палубу, — я, наверное, свихнусь в этом путешествии.

— А по-моему, ты и так сумасшедший, — заметил валявшийся на палубе Бенни.

— Когда-нибудь, Бенни-бой, я не поленюсь и застрелю тебя… — японец закрыл глаза, — и вообще, иди-ка в каюту…

— Сколько нам еще идти? — осведомилась Роберта, незамеченной появившаяся на палубе.

— Вообще? Или до Мата-Уту?

— До Мата-Уту.

— Часов тридцать. Потом можно будет пару дней сэкономить…

— Хорошо бы… Мне уже надоело болтаться в море.

— Всем надоело, кто бы сомневался…

В столице Заморского сообщества за ними снова следили. И на сей раз — куда более профессионально. Заметила «хвост» снова Реви, о чем немедленно сообщила напарнику.

— Что будем делать? — осведомился Рок, выслушав ее.

— Подловить его, как в прошлый раз, явно не выйдет. Оторваться… Не знаю, места тут мало, а он наверняка здешний. Можно попробовать поводить его кругами — авось поймем, что ему надо.

— Давай попробуем…

Полтора часа кружения по городу и окрестностям, в том числе и поездка к одному из потухших вулканов, заставили преследователя из­рядно потратиться на бензин и, вероятно, слегка потрепали ему нервы. Еще эта поездка принесла несколько мелких кристаллов оливина, подобранных Роком, но в главном — выяснении целей «хвоста» — она оказалась почти безрезультатной.

— Вот ведь зараза, — проворчала Двурукая, — никак не отцепится… И, главное, вся эта карусель совершенно без пользы…

— Ну, не скажи, — Рок полез за сигаретами и протянул пачку Реви, — кое-что мы выяснили.

— Ты выяснил, — поправила его девушка, закуривая, — и что же?

— Ну, когда мы что-нибудь покупали, а он не видел, что именно, он начинал нервничать.

— Иными словами, его интересовало наше снаряжение. Занятно… Полагаю, его наниматель пытается таким способом выяснить, что мы за­мышляем.

— Вероятно, да. Правда, ничего это ему не даст… Но об этом он не знает, судя по всему.

— Есть еще один вариант. Ты не подумал, что нас просто оценивают? Хотят посмотреть, что мы из себя представляем?

— Тогда, — хмуро заметил Рок, — следует ждать провокаций. Потренироваться, что ли, с ножом…

Выслушав отчет, Датч нахмурился.

— Боюсь, вы оба правы, — сообщил он, — и надо ждать неприятностей. Отныне, чем меньше времени мы проводим на берегу, тем лучше. По­этому — отплываем, идем на тридцати узлах. Все по местам!

Выскользнув из атолла, катер набрал ход, направляясь к Острову Дикарей. Рок, вернувшись в рубку, высыпал на штурманский стол оли­вины. Один из кристаллов был чуть больше других и почти правильной формы — его японец отложил, а остальные ссыпал в конверт, со­бираясь заняться их изучением дома. Затем взялся за отложенный оливин, внимательно рассмотрел его — и убрал в отдельный конверт, ко­торый запер в сейфе.

На пороге

— В этой дыре даже нормальных сигарет не сыскать! — раздраженно заявила Двурукая, смяв пустую пачку.

— Вообще-то, сигареты здесь есть, — заметил Бенни, протягивая девушке пачку, — Рок уже в курсе, так что, как пойдете за припасами — прихватите пару блоков. Или можешь одолжить у индейца…