Монстры

Привычный жест словно придал ему сил; молча взяв свою волшебную палочку, протянутую Бертрамом, он сухо произнес:

— Оборотень действительно был один, но напал неожиданно. Он… разумнее тех, что встречались нам ранее, именно поэтому мы хотели усыпить его и переправить в исследовательский центр.

— Разумнее? — недоверчиво переспросил Рон, хмурясь.

— Именно так. Эта особь проявляет повадки, свойственные человеку: она просчитала наши ходы, сумела внушить нам, что не знает о нашем присутствии. Мы думали, что сумеем застигнуть оборотня врасплох, Линда заходила с противоположной стороны, как вдруг… — голос Драко сорвался. — Я успел увидеть только мелькнувший силуэт, и меня отбросило к стене.

— Чья это палочка? — спросил Бертрам, во время разговора обследовавший место происшествия.

— Линды, — по лицу Малфоя скользнула тень. Если бы по отделам Министерства не ходили многочисленные анекдоты о его высокомерии — а, несмотря на незавидную для его происхождения должность, это качество осталось неизменным со школьной скамьи, — можно было подумать, что Драко кольнуло чувство вины.

Бертрам применил «Приори Инкантатем» и заключил:

— Последним использованным заклинанием было «Сомниум». Вот только использовано оно было не в полную силу. Скорее всего, Линда к тому моменту была уже ранена. А учитывая размеры оборотня и его природную магию, заклинание могло подействовать не сразу. Эта тварь все еще может быть где-то здесь.

— Или же Линда промахнулась, и оборотень уже далеко отсюда, — отрезал Рон. — Накрылось твое исследование, Малфой, а ты сам крупно облажался. Два трупа — это уже слишком. Мы ликвидируем этого оборотня, с твоей помощью или без нее.

Драко дернулся вперед и открыл рот, собравшись, по-видимому, разразиться гневной тирадой, но взгляд его упал на тела коллег, на которые Филипп успел набросить трансфигурированные полотна до прибытия экспертов, и он просто кивнул, с силой сжав челюсти.

— Отлично. Раз уж ты у нас специалист: куда эта тварь могла направиться?

Поколебавшись мгновение, Драко медленно ответил:

— В этом здании есть подземный уровень. Если сонное заклинание подействовало, инстинкты оборотня заставили бы его искать убежище в подобном уединенном месте.

Рон, мрачно переглянувшись с Бертрамом, взвешивал варианты. Сил четверых волшебников должно было с лихвой хватить на устранение одного зверя, но что если Драко не преувеличивал насчет его разумности?

Наконец, решив все, он скомандовал:

— Спускаемся вниз. Держимся вместе, атакуем при первом же подозрении. Ты понял, Малфой? Никакого «Сомниум»! Ваш идиотизм уже стоил двух жизней.

Судя по проступившим на скулах желвакам, Драко стоило большого труда сдержать взаимное оскорбление, но он вновь промолчал.

Вход на подземный уровень, предназначавшийся для парковки, был обнаружен в дальнем коридоре первого этажа. Заклинанием устранив покосившиеся и заклинившие металлические двери, Рон первым вошел внутрь.

Сразу стало ясно, что пожар, охвативший когда-то постройку, начинался отсюда. Температура горения была высока настолько, что буквально оплавила бетонные стены и металлические конструкции, и, спускаясь по лестнице, волшебникам приходилось рассчитывать буквально каждый шаг, чтобы ненароком не вызвать обвал.

Уже внизу Рон попытался зажечь «Люмос Максима», но заклинание, осветив на несколько секунд весь уровень, замигало и погасло.

Спустившийся последним Бертрам поднес палочку к почерневшей колонне.

— Адское пламя, — выплюнул он презрительно. — Какие-то детки баловались со спичками. Магический остаток до сих пор влияет на все заклинания.

Филипп оглянулся на него в благоговейном ужасе.

— Но такая площадь поражения…

— Тихо! — оборвал его Рон. Авроры замолчали. В наступившей тишине все услышали негромкий, но отчетливый звук.

Медленное, дразнящее цоканье когтей раздавалось будто бы со всех сторон, разносимое эхом огромного помещения. Оно то приближалось, то вновь становилось едва слышным, растворяясь в кромешной тьме.

— Запугать хочет, — пробормотал Бертрам. — Увести в нужном ему направлении.

Авроры, синхронно потянувшись к спрятанным под мантией ножнам, вытащили покрытые серебром клинки — без них не обходился ни один рейд на оборотней. Драко лишь крепче стиснул пальцы на волшебной палочке.

Они успели сделать от силы десяток шагов, как воздух вокруг них всколыхнулся, взрываясь жаром и треском раздираемой плоти.

Все кинулись врассыпную. В мечущемся свете «Люмосов» обезглавленное тело Бертрама упало на пол, выплескивая ярко-алые брызги.

Дико закричав, Филипп начал палить заклинаниями без разбора во все стороны.

— Отставить! — гаркнул на него Рон, но было поздно — один из лучей ударил в несущую колонну, и без того поврежденную Адским пламенем.