Вопрос идентификации

Перси до этого момента считал именно так. Просто не думал над вопросом. В конце концов, там же указано, на тех этажах, что там располагается «Отдел тайн», где же его сотрудники еще могли находиться?

— Подвалы, куда мы завтра и пойдем, заняты в основном исследователями. Все же остальные рассеяны по министерству. Часть разведки с контрразведкой, конечно, сидят и в подвале, но лишь малая, им там неудобно работать. Сами понимаете, никто не горит желанием делиться секретами с мрачными неузнаваемыми людьми в черном.

Перси потер лоб. Глотнул молока.

— Но вы хорошо видите процессы, Перси. Взаимодействия элементов, выполняющих свою работу. И то, где эти элементы и процессы сбоят. Что нам и нужно.

— Почему вы вообще решили, что виновник там?

— Потому что убить человека очень просто, — сказал Аспид. — Даже без магии. А уж с магией… И убрать человека, не убивая, очень просто. Но обычный маг подумает прежде всего о чарах, о трансфигурации. Чтобы вообще подумать об Арке, Арку нужно видеть каждый день.

Перси кивнул. Сам он Арку — например, для тех Пожирателей из Берлина, захоти он, чтоб они исчезли навсегда, — в качестве орудия преступления не рассматривал бы точно.

— Но неужели преступник этого не знал? Может, он решил подставить кого-то?

— Вполне вероятно, — сказал Аспид. — Даже наверняка. Но чтоб кого-то подставить, надо о нем хотя бы знать. Так что без визита в Отдел не обойтись. Мы будем изображать уши и глаза министра. Особенно вы. И вас никто не будет принимать всерьез, а вот меня — совсем наоборот.

В Перси шевельнулась было обида — но он придушил ее. Потому что не понять, что ему только что сказали, мог только идиот.

— И кого мне играть? — спросил он.

— Вы ваше эпохальное выступление о стандартизации котлов помните?

— Это было очень важно! — буркнул Перси.

— Не так, — поморщился Аспид. — Покажите мне свое возмущение моим непониманием важности вашей работы. Еще. Вот, точно так вы будете смотреть на всех придурков исследовательского отдела, когда они будут забывать, над чем работают, сколько это стоит и кому оно вообще нужно. И детали выспрашивайте. Больше деталей.

— Разберусь, — сказал Перси. — А вы, как я понимаю, будете блистать и отвлекать преступника.

— В меру моих нескромных сил, — хмыкнул Аспид. — Хорошо бы он меня убить попытался, вот только два раза так точно не повезет… Идите спать, Перси. Или у вас есть вопросы?

— Только один, — сказал Перси, поднимаясь. — Такой портал мог вести куда угодно. Почему Арка? Не только же потому, что она постоянно на глазах. Это же какая-то глупость!

— Ему зачем-то нужно, чтобы Артура не смогли освободить. — Аспид допил воду и развеял стакан, даже не достав палочку. Позер. — И чтобы Артур не был мертв. Любая трансфигурация конечна, трансфигурация в неживой предмет чаще всего убивает превращенного. Особенно если этот условный камень забросили в совсем не условное море. И ему это не нужно. И я с вами совершенно согласен, это очень странно. Но завтра мы будем знать больше.

У двери Перси остановился, и спросил, не оборачиваясь:

— Вы правда думаете, что папу можно… вернуть?

— Да, — сказал Аспид.

Перси не стал уточнять, считает ли Аспид, что это теоретическая возможность, или они смогут найти способ в ближайшее время. У него было ощущение, что ответ ему слышать не стоит.

С утра Перси собрался на работу так, будто ничего особенного не происходило. Пока они с Одри вставали, внизу слышался приглушенный шум, а после, за завтраком, мама, выглядевшая совсем как обычно, извинилась за него. «Артуру пришлось уйти рано», — сказала мама, и Перси изумился естественности ее голоса. А потом заметил новую брошь на мамином платье, аляповатую бабочку, с крыльями разного цвета, и понял: магия. Артефакт. Собранный, наверное, вчера вместо сна, ибо когда же еще…

В министерство они ушли через камин вместе с Аспидом, на глазах у Одри, и подождали Гарри в Атриуме, неуютно и непривычно пустом с прошлого мая. Не убрать пожирательскую пропаганду было, разумеется, невозможно, на замену был объявлен недавно завершившийся конкурс. Аспид разглядывал пустое место с ленивым интересом.

— И что здесь будет? — спросил он. Мысли о том, что Перси может этого не знать, у него явно не возникло. И правильно.

— Восстановят старую, — сказал Перси.

— Не лучший вариант.

— Другие еще хуже. Там был, например, памятник Гарри, попирающему Зло.

— Прямо вот так, целое Зло? — Гарри подошел к ним от публичного камина, отряхиваясь. Он кривовато улыбался. — И как оно выглядело?

— Как василиск с головой Волдеморта. Черного цвета.

— Даже цвет переврали. — Гарри поправил очки. — Зло должно быть розовым.

— Почему розовым? — удивился Перси.

— Ну это же истинный цвет Зла! А ты не знал?