Воспитанник

— Друзелла не на шутку рассердилась. — Я все равно добьюсь того, что ты станешь ему поклоняться!

— Я лучше умру, — коротко ответил Ша'Тот. — Это вопрос чести.

— Ох, ты! — фыркнула она. — Надо же, какой гордый! Посмотрим, как ты будешь задирать нос, когда я натравлю на тебя круксов!

Ша'Тот пожал плечами…

Друзелла привела его в небольшую камеру и поставила посредине. Потом привела нескольких круксов. Без намордников. И мрачно посмотрела на нарна.

— У тебя еще есть шанс изменить свое решение, — сказала она, поглаживая мерзкое животное. — Отрекись от Г'Лана, поклонись Рутериану, и этот кошмар закончится, не успев начаться.

Ша'Тот молчал, не спуская глаз с круксов.

— Ладно, — вздохнула она и впустила зверей в камеру. Потом грозно сказала несколько коротких слов на неизвестном Ша'Тоту центаврианском диалекте. Круксы зашипели, но вняли приказу. Они уселись вокруг него, не сводя жадных глаз с его горла.

— Если ты шевельнешься, они разорвут тебя на клочки, — сказала Друзелла, направившись к выходу. — Ты будешь торчать здесь, пока не помолишься Рутериану. Только это спасет тебя. Выбор за тобой!

Дверь захлопнулась.

Ша'Тот замер, стараясь дышать потише, глядя в желтые глаза круксов…

Он не помнил, сколько времени провел в том подвале, замерев, чувствуя злобу, исходящую от карауливших его тварей. Он успел вспомнить всю свою жизнь. Периодически в камере включалась громкая связь, и Друзелла интересовалась, не передумал ли он? Но Ша'Тот не собирался сдаваться.

— Глупо упрямиться, — вздохнула Друзелла, отключая связь.

Вскоре у Ша'Тота от долгой неподвижности затекло все тело. И, как назло, зачесался нос. Но он терпел, проклиная центавриан вообще и Друзеллу Тронно в частности. Потом, назло ей, решил помолиться Г'Лану. Это отвлекло его на некоторое время.

Когда дверь камеры, наконец, распахнулась, Ша'Тот по-прежнему стоял в середине. Круксы, подобно статуям, неподвижно сидели вокруг него.

На пороге возник лорд Тронно. За ним шли Мосс и Друзелла.

— Кто это затеял? — зловеще спросил он, указывая на нарна.

Мосс и Друзелла молча переглянулись. Такой тон не предвещал ничего хорошего. Их отец иногда применял старинный метод центаврианского воспитания под названием «отцовский ремень». Обычно подобная процедура следовала сразу после подобных интонаций.

— Вы что, оглохли?! — рявкнул лорд Тронно своим зычным командным голосом. — Я спрашиваю, кто это затеял?!

Друзелла, затрепетав, шагнула вперед.

Он смерил ее сердитым взглядом.

— Я с тобой еще поговорю наедине! — сказал он строго. Потом указал на круксов.

— Отзови их прочь!

Друзелла отдала соответствующую команду. Звери с недовольным шипением подошли к ней.

— Попрошу не забывать, молодые люди, — ледяным тоном произнес лорд Тронно, подходя к Ша'Тоту, — что этот нарн является моим воспитанником, и решать вопрос о его жизни или смерти могу только я! Вы должны отдавать себе отчет в своих поступках! Этот щенок — наша гарантия безопасности…

— Но мы же все равно победили этих варваров! — осмелился возразить Мосс. — Нам не нужны никакие гарантии!

Лорд Тронно стремительно развернулся к сыну и прошипел сквозь зубы:

— Мы победили?! Ты говоришь так, будто лично сражался с нарнским Сопротивлением! Подумай вот о чем, сын: нас на этой планете всего несколько сотен! Нарнов же — миллионы! Если ты хочешь, чтобы наша колония приносила хоть какую-то прибыль, надо уметь находить общий язык с ее жителями. Коли они не желают вступать в дружеский контакт, подойдут любые методы убеждения. Этот мальчик — наш заложник. Пока он цел и невредим, есть хоть какой-то способ воздействия на некоторых нарнских лидеров. И убивать его вот так, без веской причины, баловства ради, будет весьма глупо!

Лорд Тронно тронул Ша'Тота за плечо.

— Пойдем, парень. До чего же вы, нарны, упрямый народ. Ни в чем не хотите нам уступать!

Он замолчал, заметив, что Ша'Тот пошатнулся и медленно осел на пол.

— В чем дело? — недоуменно спросил лорд Тронно, оглядываясь на детей. — Что с ним? Ведь круксы, кажется, его не трогали?

Мосс и Друзелла испуганно покачали головами.

Лорд Тронно наклонился к Ша'Тоту и тронул его за руку.

— Что с тобой? Ну-ка, поднимайся!

Ша'Тот попытался встать на ноги, но снова сел обратно, мелко дрожа.

Лорд Тронно неожиданно кое-что понял и в тихой ярости обернулся к детям.

— Когда вы его сюда посадили?! Быстро отвечайте на вопрос, мерзавцы!

Друзелла нервно теребила ткань платья.

— Сутки… или около того назад. А что в этом такого? Я…

— И все это время он стоял без движения?! Понятно…

Лорд Тронно был взбешен, но старался сдержать свой гнев.