Когда умирали люди

Если учитывать тот факт, что книги по истории магической Сибири просто пестрили упоминаниями о волшебниках, ушедших сюда на вечное поселение, это не казалась ему невозможным.

Снег здесь никогда не шел, температура редко опускалась ниже восьми градусов и поднималась выше двадцати, кошмарные существа вроде Сумрака почти не появлялись, а пейзаж всегда радовал глаз, да так, что этим утром, выйдя за порог палатки, Чарли так и не смог вернуться обратно: он просто сел у подножия ближайшего дерева и смотрел, слушал, наблюдал. Даже прикинул, как будет житься его домашним вивернам в палатке, отделанной изнутри под деревянный сруб.

— Привет, — Долохов присел рядом и протянул кружку с дымящимся чаем. — Нравится тут?

Их пальцы слегка соприкоснулись, и Чарли невольно вздрогнул.

— Очень. Подумываю, что неплохо было бы вернуться сюда как-нибудь потом, а то и вовсе осесть.

— Когда я впервые здесь побывал, мне тоже захотелось, — Долохов вздохнул и, чиркнув маггловской зажигалкой, закурил.

Воняли его сигареты ужасно, но Чарли ничего против не имел.

— Почему не остался?

— Не заслужил, — Долохов ухмыльнулся. — И некогда было: то сам пытался обжиться, то местным магам помогал со всяким-разным. Проблем хватало.

Чарли смотрел, как кончик сигареты то становится оранжево-красным, как лес, то светло-серым.

— Вчера ты сказал, что ответишь на вопросы.

— А ты сказал, что поставишь на свою дверь Запирающие, но так и не сделал этого.

Чарли хмыкнул.

— Поймал. И все же?

— Спрашивай, что хочешь. Это место идеально предназначено для неловких бесед между стареющим бывшим Пожирателем и юным драконологом из Ордена Феникса.

Задумавшись, Чарли вдруг осознал, что вчерашние вопросы, которые так хотелось задать, вдруг растеряли всю свою важность.

«Все еще ненавидишь магглорожденных?» — не было смысла спрашивать, раз Долохов курил маггловские сигареты, ездил на автомобиле и был одет совсем не в мантию.

«Как ты очутился среди Пожирателей?» — история могла быть интересной, но из уважения к тому, что Долохов сделал, Чарли решил оставить это на будущее.

— Знаешь, забудь, — махнул рукой Чарли, — как-нибудь в следующий раз. Сейчас нужно дойти до Каменного леса, а потом — на север.

— Идти придется меньше, чем ожидалось, — Долохов испепелил окурок легким движением палочки и улыбнулся.

Чарли невольно улыбнулся в ответ.

— Надеюсь, больше нам ничего не будет угрожать.

— В этом я сомневаюсь, — улыбаться Долохов не перестал, но в глазах у него появилась странная тоска.

Если бы Чарли знал заранее, что произойдет с ними дальше, то назвал бы эту тоску предчувствием.

Красный лес им удалось пройти быстрее, чем ожидалось и безо всяких метел: не то лес здесь был на редкость гостеприимным и доброжелательным, не то время шло медленнее, позволив путникам задолго до заката оказаться у кромки Болота.

Здесь ощущение безопасности покинуло их в одно мгновение.

— Что это там? — Чарли, прикрывая глаза от слепящего солнца, указал в сторону огромного темно-серого валуна. — Это камень?

— Нет, — Долохов жестом фокусника достал из рюкзака старую подзорную трубу, — кажется, это дракон.

Чарли взял трубу и всмотрелся в «валун» внимательнее.

Долохов оказался прав.

— Да, это болотный дракон… Но почему он находится так близко к Красному лесу?

— Не знаю наверняка, — пожал плечами Долохов. — Может, старое гнездо кто потревожил, может, ему понравились ветки и листья Красного леса, а поскольку войти туда он не может… Что прикажешь делать, господин драконолог?

С болотным драконом Чарли не сталкивался никогда, да и не знал ни одного драконария, где могли бы содержаться такие особи. Причины тому были просты: в неволе болотники не размножались и, как правило, быстро умирали. Чарли точно не помнил, почему они гибли — последний раз материал об этих драконах он читал пару лет назад в качестве чтения на ночь, — но подозревал, что явление было напрямую связано с местом их проживания.

— Мы не можем обойти его? Если в паре километров есть другая дорога, он нас не учует.

— Нет. Это единственная относительно безопасная тропа. Во всяком случае, была таковой до появления этого, — Долохов кивнул на дракона, свернувшегося спиралью в своем гнезде из веток, листьев и мха. — Идеи есть? Ты же все-таки специалист.

— Болотный дракон мне раньше не встречался, в Румынии они не распространены, — честно ответил Чарли. — Знаю только, что заклинания нам не помогут. Разве что…

— Что?

— У болотника есть уязвимая точка под подбородком, на шее. Если там проткнуть кожу, то он забудет о нашем существовании.

— Как Конфундус, только для дракона?

— Нет. Скорее всего, он просто умрет. Говорю же — не помню точно.