Когда умирали люди

Хотя не знаю, стоит ли…

— Стоит. Я готов. А ты пока посиди тут, в тени. — Долохов перехватил волшебную палочку так, будто это была сабля. — Не такой уж и большой этот твой болотник, одной правой справлюсь.

— Погоди, — Чарли осторожно коснулся его предплечья. — Палочка против болотника бесполезна. На его чешуе, равно как и в слюне, есть неизвестный элемент, который не позволяет использовать против него заклинания и превращает палочки в бесполезную рухлядь от одного только прикосновения.

— Но почему тогда я ни разу не слышал о нем? Кажется, будто бы полезная штука.

— Элемент не используется в зельеварении, поскольку вне тела болотника теряет специфические свойства через несколько секунд или минут, — отчеканил Чарли.

«Кошмар, говорю прямо как Перси», — невольно подумал он.

Дракон зашевелился, завозился, стал лапами подгребать под себя мох с листьями и недовольно фырчать. Правое крыло волочилось по земле и, кажется, было сломано. Вероятно, именно из-за этого болотник и оказался здесь.

Чарли не нравилась идея убийства невинного по сути существа, но он понимал, что болотник едва ли был в состоянии пережить зиму со сломанным крылом, даже рядом с Красным лесом — за границу он перейти не мог, а температура на болоте с наступлением ноябрьских заморозков была стандартной для этих мест.

— Тогда придется действовать по старинке, — Долохов улыбнулся. — Я отвлекаю, а ты действуешь.

— По рукам.

— Я его подманю вон к тем деревьям, советую тебе, кстати, в той зоне засесть. Когда увидишь меня, сразу не выпрыгивай, дай ему почувствовать себя в безопасности. Бегает этот дракон медленно?

— Не быстро, — неуверенно ответил Чарли. — Но я могут ошибаться, так что слишком близко не подходи. Ты мне нужен живым.

— Спасибо на добром слове, — кивнул Долохов и шагнул на территорию болота.

Но, вероятно, магия гостеприимного Красного леса ушла, стоило ему сделать этот шаг: болотник учуял Долохова сразу же и, зашипев, плюнул в его сторону.

Это была первая стадия, предупреждающая, но Чарли понял, что Антон не успеет довести болотника до деревьев.

Направив палочку на рюкзак Долохова, Чарли шепнул:

— Акцио, метла! — не особо надеясь на удачу.

Но метла — один из древних Чистометов, — все же прыгнула в руку спустя несколько секунд, вытащив вместе с собой пыльную черную мантию и вешалку.

Усевшись на нее, а заодно и поставив себе пару заноз, Чарли направил черенок прямо к болотнику.

— Планы изменились! — проорал он на лету Долохову.

Заклинание Усиления материи Чарли помнил хорошо благодаря декану Макгонагалл. И теперь он надеялся выжить, чтобы однажды поблагодарить ее за строгость и бесконечное повторение пройденного материала.

Палочка, ставшая прочной, как алмаз, пронзила горло болотника прежде, чем состав его чешуи успел пробиться сквозь защиту и превратить алмаз в деревяшку.

Впрочем, умирающий дракон отомстил Чарли: издав жуткий рык, болотник сомкнул зубы на плече своего убийцы так сильно, как только мог, и дернул головой в сторону, сбрасывая его с метлы.

Чарли только и успел увидеть, как небо поменялось местами с землей. Осознать собственное поражение у него не вышло, более того, он даже не почувствовал удара о землю: темнота забрала его мгновением раньше.

Глава 0 (3)

Боли Чарли не ощущал, хотя знал, что все должно было быть наоборот: болотник, кажется, здорово укусил его, а может, даже вдарил несколько раз когтистой лапой, если успел достать.

Впрочем, сколько бы Чарли ни изучал грязные пятна на потолке, боль не приходила. Он подумал было, что умер, но, к счастью, на дом из загробной жизни их с Долоховым палатка едва ли была похожа.

— Я мог разобраться сам. Не стоило корчить из себя героя.

— И тебе привет, — хрипло ответил Чарли.

Долохов не улыбался.

— Нам нужно вернуться назад, — сказал он.

— Что? — Чарли отбросил в сторону одеяло и вскочил с постели.

Пришла боль, не такая сильная, чтобы сбить с ног, но достаточно неприятная, чтобы появилась необходимость присесть.

— Нужно вернуться и собрать команду на порядок серьезнее. Идти дальше нельзя. То неудачи одна за другой, то везения через край… Помнишь, как ты удивился, когда узнал, что мы возьмем старт от Сумрачного леса? Этого не должно было случиться, моей целью был Красный лес, но за день до этого все кратчайшие дороги туда перекрыло, и ни у одного портала бы не хватило сил, чтобы перенести нас туда. А перчатку-портал помнишь? Я даже не знал, что она у меня есть, просто бросил Акцио от безысходности. Не верил даже, что мы долетим до леса, но и здесь повезло, унесло далеко, так далеко, что мы оказались рядом с болотом, — Долохов сел рядом с Чарли. Выглядел он паршиво. — Не понимаю, почему это происходит. Раньше такого не было. Даже здесь.