Когда есть не только я

Да, то путешествие, что она предприняла, вкупе с пережитыми испытаниями должны были изменить жрицу, но сделать такой восторженной? Весьма сомнительно. Она была скорее похожа на человека, который обрел нечаемое сокровище и сейчас тщательно сдерживался, чтобы не начать воодушевлённо рассказывать о нём всему миру.

Но было ли подобное поведение результатом наведенных чар или порчи? Либо же, принимая близко к сердцу сомнения Даламара, Танис вёл себя как косный и ограниченный столетний дед, не дающий юной внучке наслаждаться самореализацией, раскрытием внутренних талантов, востребованных и нужных?

А ароматная ночь мерно дышала пряными запахами, дразнила и туманила разум. Такими ночами нужно наслаждаться, а не бесцельно расточать их на суетные мысли и сомнения. Но, увы, даже прожитый век не всегда есть гарантия мудрости.

Чужое логово

Танис проснулся от чуткой и сумрачной полудремы ещё затемно. Он лежал на мягкой широкой кровати, рассеяно скользя взглядом по потолку, и пытался остановить круговерть мыслей, чтобы выловить хоть одну стоящую. Бесполезно.

С тяжким вздохом он встал и начал одеваться.

— Хоть в Храм иди Паладайна спрашивать, — пробормотал он, почесывая рыжую бороду.

Заспанный служка, явившийся на звон колокольчика, принес чашку горячего травяного чая. Танис пил медленно, смакуя каждый ароматный глоток — хозяин гостиницы и правда знал толк в разнообразной флоре.

Напиток взбодрил полуэльфа, придал недостающей решимости. И тогда ворота гостиницы без скрипа выпустили его на улицу, ещё скрытую белым одеялом густого тумана.

Он уже был у самой границы храмовых владений, когда его внимание привлек негромкий мелодичный голос Крисании, доносившийся из-за небольшой изгороди и тонущий во влажном утреннем воздухе. Судя по обрывкам долетающих слов, жрица давала указания по проведению служб и строительству Храма в её отсутствие. Полуэльф напряг слух.

— Я вернусь сегодня поздно вечером, — донеслись до него заключительные слова.

Танис аккуратно выглянул из-за небольшой изгороди. Жрецы и старшие мастера, провожавшие Главу Церкви, столпились на небольшой площадке недалеко от того места, где вчера он встретил дракона. Сама Крисания уже сидела верхом на чёрном чудовище, которое нетерпеливо потряхивало головой и мягко переступало с лапы на лапу, раскрывая хищные кожистые крылья. К его седлу были приторочены мешки с провизией и травами. На плече Крисании висела изящная лекарская сумка.

Провожающие поклонились на прощание Праведной Дочери и сделали несколько шагов назад от дракона, начавшего энергично разминаться. Пока он неспешно разворачивался, пока делал несколько широких и стремительных шагов перед резким прыжком, пока взлетал, тяжело и часто хлопая чёрными крыльями, пока ловил восходящий поток воздуха, Танис успел подуть в небольшой медный свисток, зачарованный так, чтобы его мог слышать только Хирсах. Это был особый сигнал на случай экстренной необходимости улететь.

Всё время, пока медный дракон летел на зов, полуэльф нервными шагами мерил землю за изгородью и вглядывался напряженно в небо, боясь упустить Крисанию с её загадочным другом. Стоило только Хирсаху приземлиться рядом, как Танис вскочил в седло и указал на далекие силуэты дракона с всадницей, кажущиеся на таком расстоянии единым целым:

— За ними! Близко не подлетай, нас не должны заметить.

Дракон тихо рыкнул в знак согласия, и погоня началась.

Над землей туман был не таким густым, хотя его длинные щупальца оказывались и на довольно большой высоте. Лишь благодаря им преследователям удавалось оставаться незамеченными, хотя чёрный дракон регулярно оглядывался назад и несколько раз использовал хитрые отвлекающие заклятия. После одного из них найти парочку удалось только чудом.

Они летели все дальше и дальше от Палантаса, вглубь горной гряды. Чёрный дракон ловко петлял между выступами и скалами, торжественно парил вдоль узких лощин, плавно поднимался к вершинам. И когда Танис окончательно продрог, они достигли точки назначения. Скорость полета заметно снизилась, и теперь они летели совсем близко к склону одной из гор. И вот в один миг длинное чёрное тело изящно вильнуло вплотную к поверхности скалы и неожиданно скрылось за острым выступом — столь удачный пируэт явно свидетельствовал о немалом опыте дракона и всадника.

Хирсах медленно на значительной дистанции совершил облет выступа, и зоркий взгляд Таниса успел разглядеть полное, можно сказать, вопиющее отсутствие чёрного дракона и светлой жрицы.

— Как? — воскликнул удивленный полуэльф.

— Он превратился. Там вход, — отрывисто отозвался Хирсах, яростно работая крыльями, чтобы дать возможность наезднику рассмотреть маленькую площадку и скрытый за выступом разрез в каменной стене.

— Давай туда! — скомандовал Танис.