Два генерала

Все-таки необходимость — необходимостью, а младшего Форкосигана во взрослые игры с браком они втянули рановато: в этом возрасте девочек разве что за косички дергают. И не в том беда, что свою невесту тот видит второй раз в жизни — по сговору женят практически всех форов. А вот в женском поле он явно не понимает ни черта, и вряд ли строгий папаша Форкосиган удосужился поговорить с ним на эту тему. У Петра все просто: ать-два, левой-правой, честь фамилии, а жена пусть сидит дома и детей рожает, и нечего об этом рассуждать.

Они помолчали.

— Невесту ты хотя бы успел разглядеть?

— Ага. То есть да, сэр.

— Тс-с, без чинов. Красивая?

— Да, очень. Я должен ее любить, наверное.

Эзар расслышал смущенное сопение и невольно усмехнулся:

— Ничего ты пока не должен. Поглядите оба лет через пять-семь, как у вас сложится. Женщины, парень, это такие… странные создания. Их не поймешь. Может, это она за тобой сама бегать будет.

Если быть точным, женщины — это хорошо. А вот высокородные девицы, всех статей и возрастов — это… ужасно.

— Сама? А если не будет? — переспросил Эйрел осторожно. Понятно: у мальчишки на брак самые непрактичные и романтические воззрения, которые с этой красивой форратьерской змеючкой не пройдут.

— Не будет — сама виновата, что такого парня не разглядела, — отрезал Эзар с показной уверенностью, покосившись на невысокого застенчивого Эйрела. Да нет, Форкосиганы. Их порода. Он себя еще покажет. — Леди должна будет тебя уважать и слушаться, ты — окружать ее заботой и обеспечивать ей достойное положение. А пока не морочься на эту тему, жених, ты все уже сделал, как надо. Держу пари, сейчас для тебя есть вещи куда интереснее, чем женитьба.

— Еще бы. Военная служба, сэр. — Эйрел мечтательно улыбнулся, и это «сэр» от маленького солдата прозвучало настолько естественно и правильно, что Эзар не стал его поправлять. — Отец говорит, когда мы победим, он отдаст меня в кадетский корпус. А потом я пойду в Академию.

Что ж, тут и гадать не надо, какую судьбу генерал Форкосиган распланировал для своего сына. И она вызывает у парня куда больше энтузиазма, чем свадьба.

— Похвально, — подтвердил Эзар. Разговор начал его забавлять.

— Вот только Арман, то есть лорд Форратьер, сказал, что я не пройду в Академию по росту. Ему уже пятнадцать, он сам скоро поступит. Но если я буду летчиком, это же не важно?

— А ты хочешь летать? — Похоже, вот еще один поборник современной техники. Форкосиган-старший, предпочитающий добротность кавалерийской или, в лучшем случае — мотострелковой атаки, наверняка не одобрит выбор сына. Впрочем, когда и что он сходу одобрял?

— Я хочу служить, — твердо сказал Эйрел, и тут его прорвало — может, бокал вина наконец сделал свое дело: — А ребята говорят, что я для этого мелкий, хотя сами и настоящего оружия в руках не держали, а я слышал, что в пилоты нарочно отбирают невысоких! Мы даже поспорили, так ли это. Джес предложил спросить у их учителя, тот сам бывший летчик, а Генри, их кузен… — Парнишка фыркнул и очень узнаваемо передразнил тягучие форратьерские интонации: — «Его дядя Доно притащил к нам из какой-то глуши, что он может знать про столичные порядки!» Джес потом рассказал, чего он ворчит: учитель вчера влепил ему неуд за контрольную по математике.

Эйрел вздохнул. Возможно, по мирной жизни, контрольным, обществу сверстников и детству, с которым он сегодня еще раз впечатляющим образом распрощался. Но Эзара сейчас занимало не это. Дядя Доно? А он-то тут при чем?

— Так это правда, сэр? — разбил его размышления настойчивый юный голос. Эзар встряхнулся — эту новость он обдумает позже — и обстоятельно разъяснил:

— Не совсем, Эйрел. Для пилота флайера есть предел роста… шесть футов, что ли, точно не помню. Иначе сиденье в кабине слишком далеко отодвигать придется. Но невысокими этих ребят никак не назовешь. Только тебе рано беспокоиться. Вытянешься еще, — он усмехнулся, — когда бриться начнешь.

Он хотел заодно напомнить, что отец у Эйрела еще та каланча, но вдруг парень ростом действительно пошел в матушку и ее бетанскую родню? Жена Ксава недостаток сантиметров восполняла избытком живости, просто удивительной для дамы ее почтенных лет. Но даже если так, Форкосигану-младшему на исполнение своей мечты хватит роста, если он только не нацелился на службу в дворцовую гвардию.

А хоть бы и нацелился. Глядя на упрямый профиль, Эзар подумал, что этот своего добьется.

6. Генерал граф Петр Форкосиган

Праздник шумел, волновался, накатывал и отступал, как прибой. Танцы были в самом разгаре. А два графа стояли с бокалами в руках и беседовали.

— Будьте настолько любезны, граф Петр, расскажите мне, что за переполох случился у вас вчера вечером? Шум, я бы даже сказал? — как бы между делом поинтересовался граф Форратьер, окидывая благосклонно рассеянным взглядом бальную залу, где разворачивалось самое веселье по случаю помолвки его милой дочери.