С маленькой помощью моих друзей

— Ты как?

— Нормально, — ответил он. — Вот, путешествую в виде хрупкого груза.

Нейт рассмеялся, Брайан ткнул его локтем, и тот замолк. Мерфи поморщился.

— Ребята, давайте только так, чтобы мы не как на похороны ехали, ладно? Никто не умер.

Пока.

— Конечно, — тихо отозвался Монти, а Харпер с переднего сиденья сказала преувеличено бодро:

— Все закончится хорошо. У нас иначе не бывает.

Рейвен тронула машину. Мерфи видел ее профиль и сжатые губы. Она не думала, что все закончится хорошо. Она просто должна была там быть.

Они приехали, когда в Тондисе уже было полно народа.

Само поселение никак не производило впечатления разрушенного бомбардировкой города. Если бы Мерфи не знал, что в центр поселка попала ракета из недр горы Уэзер, ни за что бы не подумал. Разве что для поселка среди леса он был великоват. Судя по виду деревьев вокруг, площадь была значительно расширена именно той ракетой, повалившей и спалившей лес в радиусе, превышающем первоначальный размер поселения.

Внешне отстроенный Тондис не был похож на Полис, но и на деревню Линкольна тоже. Ни одного каменного здания из старого мира, однако постройки более цивилизованные, чем собранные из обломков домишки деревни. Появилось ощущение, что устранение Горных людей пошло на пользу местным, по крайней мере, в смысле технологическом.

В смысле же первобытных традиций и ритуалов, к сожалению, прогресс землян застопорился. Можно было надеяться, что он идет — ведь Беллами не собираются показательно казнить триста раз, как было бы еще год назад, — но результат пока все равно не самый оптимистичный. Во всяком случае, для Белла. И это сейчас самое главное. Плевать Мерфи хотел на то, что когда-нибудь и земляне допрут до мысли, что убивать и пытать — не лучший метод достижения цели. По крайней мере, с потенциальными союзниками.

Главное для него сейчас было в том, что Беллами мог не вернуться из Тондиса.

Вопрос «куда идти» не возник — все вокруг направлялись в одну сторону. Ребята шли медленно, примеряясь к шагам Рейвен и скорости Мерфи, хотя он как раз хотел добраться до места как можно скорее — но лучше было ехать не торопясь, экономя силы… неизвестно для чего. Ну и находиться в окружении своих было как-то спокойнее — в одиночку он притягивал бы больше внимания, чего ему совсем не хотелось. Если жители Аркадии реагировали на него только любопытством, раздражением или сочувствием — черт знает, что хуже, — то у землян он мог вызывать более негативные эмоции, поскольку они даже представления не имели о том, что означает его способ передвижения.

На центральной площади ребята пробили для Мерфи путь в первый ряд, не спрашивая. Ясно было, что пандусов для инвалидов на трибунах не предусмотрено.

С места, которое они выбрали, было видно все поле, отведенное для боя.

«Для казни», — мрачно поправил себя Мерфи. Ему очень хотелось надеяться, что Белл переживет этот день, но он был реалистом. Спасти упертого осла теперь могла только Индра. Или чудо. Что по сути одно и то же. А в чудеса Мерфи не верил.

— Вот гадина, — зло сказала рядом Рейвен. — Посмотреть пришла… Зарезала бы его сама, опыт есть.

Мерфи проследил за ее взглядом и нашел на центральной трибуне Кейна и Кларк рядом с Индрой и Октавией.

— Да брось, — поморщился он. — Она во всем виновата не больше нас с тобой. И она хоть что-то пыталась сделать. Как и тогда.

— Не говори мне про «тогда», Мерфи, — отрезала Рейвен. Но больше не спорила.

— Это Кларк добилась таких условий боя, — встрял Нейт позади. — Индра настаивала на трехстах поединках.

— Ну офигеть теперь, — не удержался и Мерфи, а Рейвен только презрительно фыркнула. — Его убьют не триста раз, а только тридцать… двадцать пять.

— Думаешь, пятерых он свалит? — спросил Брайан, и Мерфи не понравился прорезавшийся азарт в его голосе.

— Ага, давай тотализатор устроим. Поставишь на то, что его убьют в пятом или в шестом поединке? А может, дотянет до десятого? — он хотел сказать с сарказмом, а получилось почти с ненавистью.

Ребята поняли, и разговор заглох. Ждать становилось невыносимо, и в то же время страстно хотелось остановить время, чтобы этот кошмар никогда не начинался.

Но время не остановишь.

Когда мельтешение народа вокруг закончилось и резко наступила тишина, Мерфи захотелось свалить отсюда как можно дальше… Но даже если бы он и решился, пробиться обратно не было возможности — толпа позади была такой плотной, что даже на здоровых ногах не протиснешься. Мерфи невольно обернулся, успел оценить количество народа и заодно лица Нейта и Монти. Неужели у него такое же?

Но сколько людей… Блейк точно попал. Чертов Пайк! Сам сдох легко и быстро, а Беллу теперь отдуваться за них всех.