Ностальгия не входила в число его пороков

— И к какому же типу руководителей вы себя относите?

— Всё, что угодно, кроме последнего, — отмахивается Тони. — В вашем списке есть вопросы, не касающиеся бизнес-плана Старк Индастриз? Потому что, вы уж меня простите, Кэрол, но у вас умопомрачительно длинные ноги, привлекательное декольте и айкью явно выше среднего — ваше начальство послало вас, а не толстую матрону из зелёных явно не для того, чтобы уточнить цифры моих финансовых отчётов. Ну же, не стесняйтесь, я сегодня положительно добрый.

Во взгляде лишь на долю секунды мелькает раздражение, и Тони отдаёт ей должное: минута ангельского терпения и всё ещё не продемонстрированный средний палец. Вэнити Фэйр знает, чем его зацепить.

— Вы вернулись на Базу Мстителей. Значит ли это, что вы возглавите команду?

— До тех пор, пока Чёрная Вдова не придушит меня во сне.

— Кто ещё войдёт в состав Мстителей?

— Там буду я. И я. Чёрная Вдова и Вижен. Полковник Джеймс Роудс, скорее всего, и это максимум информации, какую я могу вам дать.

— Потому что больше никого нет?

— А вы определённо не дурны.

— Я зн… — журналистка вовремя замолкает, теребит в руках блокнот и скрещивает руки на груди. — Вам что-нибудь известно о местоположении Капитана Америка?

— Вас не приглашали на собеседование в ЩИТ?

— Мне не идёт чёрный, — глазом не моргнув, парирует она.

— Я знаю человека, который знает человека. Дело пяти минут.

— Мистер Старк! — нетерпеливо восклицает она и, заметив мелькнувшую на лице Старка ухмылку, глубоко вздыхает. — Капитан Америка.

— Ума не приложу, — послушно отзывается Тони.

— «Самый высокооплачиваемый супергерой современности» и«величайший транжира в истории», что скажите?

— То, что я сам себе плачу, считается? — Во взгляде очаровательной Кэрол мелькает сталь, и Тони вздыхает. — Я вам так скажу: когда годами наблюдаешь за всей этой игрой со стороны, только дурак, словив удачный пас, упустит шанс. А, сделав скидку на некоторые мои сногсшибательные генетические слабости, я далеко не дурак.

Кэрол утомлённо вздыхает и выпаливает, вероятно, последний оставшийся про запас вопрос:

— Бытует мнение, что вы на редкость посредственный бизнесмен.

Старк смеётся громко, заливисто, шарит по карманам в поисках… чего-то и без намёка на издёвку отвечает:

— Милая Кэрол. Я — это мозги, знания и волей случая доставшееся мне наследство.

— … Вы меня совсем запутали, — признаётся Кэрол.

— Не отчаивайтесь, вы неплохо держались, — подбадривает её Старк и, недовольно фыркнув, перестаёт потрошить собственные карманы. — Телефончика Кристин Эверхарт не найдётся?

Кэрол растерянно трясёт головой и с некоторой опаской смотрит на тут же добытый из… рукава? старкфон.

— Джей, найди мне нашу девочку.

— Одну секунду, сэр.

После нескольких мгновений шипящих помех, треска и, вероятно, виртуального аналога ругательств из динамика старкфона раздаётся очень недовольный и очень запыхавшийся голос.

— Я вкачу тебе иск и выиграю, — страшным голосом обещает Эверхарт.

На том конце провода громко хлопает дверь.

— Да ладно, Крис! Пуэрто-Рико? Горячий латинос? — Державшаяся всё это время Кэрол изумлённо приоткрывает рот и оглядывается в поисках возможных незаметных путей отступления.

— Старк. — Кристин почти рычит.

— Не кипятись, — самым не располагающим к спокойствию тоном просит Тони и весело подмигивает окончательно растерявшейся журналистке. — Очаровательная Кэрол удивительно очаровательна. На твоём месте, я бы дал ей повышение.

— Богом клянусь, Старк, если ты трахнул…

Кэрол даже не краснеет, и это начинает восхищать.

— Крис, ты плохо меня знаешь. Я не за тем тебе звоню.

Эверхарт вздыхает, наверняка закатывая при этом глаза.

— Ну?

— Жду тебя завтра на Базе, — сообщает Тони и быстро набирает что-то на экране старкфона. Кэрол любопытно тянет шею и смущённо улыбается, когда Старк разворачивается так, чтобы ей было лучше видно. — В одиннадцать. Ты и очаровательная Кэрол. Покажу вам супергеройскую столовку, и ты пообещаешь мне, что ни один тухлый помидор не полетит в огород Мстителей ближайшие…

— Месяц, Старк.

— Эй, столовка!

— Иначе Дейли Бьюгл сожрёт нас без кетчупа, — сухо отвечает Эверхарт.

— Джарвис вышлет за тобой квинджет.

— Твой личный самолёт, иначе я притащу с собой оператора.

— Стерва.

— Придурок.

Звонок обрывается, и Тони с ловкостью фокусника прячет телефон в складках пиджака.

— Добрейшей души человек.

Кэрол смеётся так, будто смеяться не планировала, но услышала нечто на самом деле смешное.

На следующий день, ровно в одиннадцать на Базу Мстителей прилетает Кристин Эверхарт.