Злейший враг

Ждали «Атропос» и«Лахезис». Пора было возвращаться. Но куда? 

В один из вечеров, когда Блад стоял на квартердеке, любуясь закатом, к нему подошел Джереми Питт:

— Что ты думаешь делать дальше, Питер?

— Думаю, мне следует поблагодарить губернатора д'Ожерона за его помощь.

— Это само собой… Послушай, а не пойти ли нам на Ямайку? — молодой человек увидел, как Блад нахмурился, и быстро продолжил: — Подожди, дай мне договорить! Ребята будут рады отомстить за тебя. Ну и… мисс Арабелла там, — он смутился. — Она же любит тебя!

— Я знаю, Джереми, ее участие в моей судьбе говорит за себя. Более того, думаю, что я был тем, кто впервые разбудил в ней это чувство. Но часто ли первая любовь ведет к счастливому браку? Мисс Арабелла готовится стать леди Уэйд или уже стала ею… Возможно, она обрела свое счастье. Что же я должен, убить ее мужа и взять его вдову, не успеет еще его тело остыть? Да и какую жизнь я могу предложить ей? Стать женой пирата, человека вне закона… Нет, она не заслуживает такого.

Питт еще что то хотел сказать, но Блад прервал его:

— Не стоит больше говорить об этом. Мы идем на Тортугу.

Солнечным утром в Кайонскую гавань вошли все четыре корабля капитана Блада. Весть о их появлении мигом облетела весь город. Пока корабли вставали на якорь, у причала собралась пестрая толпа, состоящая из людей разных национальностей и родов деятельности: всем было любопытно, кто сейчас, после смерти капитана Блада, командует его эскадрой. Когда же на причал ступил, помахивая тростью, элегантный джентльмен в черном костюме испанского покроя, восторженный рев вырвался из сотен глоток: это и был «безвременно усопший» капитан Питер Блад собственной персоной. 

Ему с трудом удалось избежать чрезмерных проявлений радости по поводу своего «воскрешения», корсарам с «Арабеллы» даже пришлось прийти на выручку к своему капитану. Протолкавшись наконец через толпу, он направился к дому губернатора.

Д'Ожерон встретил его с искренней радостью:

— Друг мой, я счастлив видеть вас в добром здравии. — Он покачал головой при виде серебра в волосах Блада. — Вижу, вам пришлось пройти через тяжкие испытания…

— Все уже позади, господин губернатор! Благодарю вас за помощь и за тот прекрасный корабль, что вы так щедро предоставили моим друзьям. Мой штурман до сих пор не может забыть его, — на губах Блада появилась улыбка, — ему теперь кажется, что «Арабелла» идет слишком медленно.

— О, это меньшее, что я мог сделать для вас. Могу ли я узнать о ваших дальнейших планах?

— Я как раз об этом собирался поговорить с вами. Вы помните наш последний разговор?

— Конечно… Я пытался предостеречь вас, но вы мне не поверили. 

— А еще мы говорили о том, что возможно, мне пора менять род занятий, — добавил Блад. — Так вот, я пришел к тому же выводу. Все, с пиратством покончено. Я пока не сказал моим людям, они слишком рады сейчас моему возвращению. Но через пару дней я соберу капитанов кораблей и попрошу их избрать другого командира либо действовать самостоятельно.

— А вы сами?

— Еще не решил, возможно я последую и другим… вашим советам.

— Подождите распускать вашу эскадру, — сказал вдруг губернатор. — У меня для вас есть интересное предложение. Нет, нет, никакого пиратства. За время вашего отсутствия между Испанией и Францией разразилась война, настоящая война, а не мелкие стычки и разбойные нападения. На днях ко мне обратился господин де Кюсси, губернатор французской части Эспаньолы. Он попросил меня о содействии. Речь идет о том, чтобы предоставить дополнительные силы эскадре барона де Ривароля, которая идет сюда из Франции.

Блад задумался. Это действительно уже не было пиратством. Да и его люди измаялись без дела. 

— Мне нужно собрать моих офицеров. Какие условия предлагает господин де Кюсси? 

— Думаю, вы, вместе со своими офицерами, сможете сами обсудить условия. Например завтра. Я склонен также полагать, что они не оставят вас равнодушными. Ну а после благополучного, если на то будет Божья воля, окончания похода мы вернемся к обсуждению других… моих советов, — месье д'Ожерон многозначительно улыбнулся.

Вскоре капитан Блад распрощался с ним. Он направился в таверну, где веселились его капитаны, празднуя возвращение на Тортугу, чтобы предложить им поступить на службу к королю Франции.

Встреча

Капитан Блад жив! Новость облетела все Карибское море со скоростью лесного пожара. Лорд Уэйд узнал ее от полковника Бишопа. 

— Ваши предположения оказались неверными. Капитан Блад не просто жив, но собрал еще больше людей на своих кораблях. Ведь он был в моих руках! Ну почему же вы не дали мне расправиться с ним? — с укором сказал Бишоп. 

Лорд Уэйд был так расстроен, что оставил свой надменный тон:

— Я никак не мог предполагать такого исхода…